"DEL GRAN MEZZO DELLA PREGHIERA"

Dio ci benedica e la Vergine ci protegga. Ecco un libretto che sant'Alfonso desiderava in mano a tutti i cristiani del mondo. Potrete scaricarlo anche da:  http://www.grupporosariovivente.it/del%20gran%20mezzo%20della%20preghiera.pdf

S. ALFONSO M. DE' LIGUORI

DEL GRAN MEZZO DELLA PREGHIERA

Per conseguire la salute eterna e tutte le grazie che desideriamo

Al Verbo Incarnato Gesù Cristo

diletto dall'eterno Padre benedetto del Signore, autore della vita, re

della gloria, Salvatore del mondo, aspettato dalle genti, desiderio dei

colli eterni, Padre celeste, giudice universale, mediatore tra Dio e gli

uomini, maestro delle virtù, agnello senza macchia, uomo dei dolori,

sacerdote eterno e vittima d'amore, speranza dei peccatori, fonte delle

grazie, pastore buono, innamorato delle anime,

ALFONSO

peccatore quest'opera consacra

Dedica a Gesù ed a Maria

O Verbo Incarnato, voi avete dato il sangue e la vita per ottenere alle nostre

preghiere (come già avete promesso) tanto di valore, che impetrano quanto

chiedono; e noi, oh Dio! siamo così negligenti della nostra salute che neppure

vogliamo domandare le grazie che ci abbisognano per salvarci! Voi, con tal

mezzo di pregare, ci avete data la chiave di tutti i vostri divini tesori, e noi per

non pregare vogliamo restare miseri quali siamo! Deh, Signore, illuminateci e

fateci conoscere quanto valgono appresso il vostro Eterno Padre le suppliche

fatte in nome di Voi e per i vostri meriti. Io vi consacro questo mio libretto,

beneditelo Voi, e fate che tutti quelli che l'avranno nelle mani s'invoglino a

sempre pregare, e si adoprino ad infiammare anche gli altri affinché si valgano

di questo gran mezzo della loro salute.

A Voi anche raccomando questa mia operetta, o gran madre di Dio Maria: Voi

proteggetela con ottenere a tutti coloro, che la leggeranno, lo spirito di pregare

con ricorrere sempre in tutti i loro bisogni al vostro Figlio, ed a Voi, che siete la

dispensatrice delle grazie, e siete la Madre della misericordia, che non sapete

lasciare scontento alcuno che a Voi si raccomanda, e siete all'incontro la

Vergine potente, che ottenete da Dio ai vostri servi, quanto chiedete.

INTRODUZIONE

Io ho dato alla luce diverse operette spirituali, ma stimo di non aver fatta opera

più utile di questo libretto, in cui parlo della preghiera, per essere ella un

mezzo necessario e sicuro, al fine di ottenere la salute, e tutte le grazie che per

quella ci bisognano. Io non ho questa possibilità, ma se potessi, vorrei di

questo libretto stamparne molte copie, quanti sono tutti i fedeli che vivono

sulla terra, e dispensarle ad ognuno, affinché ognuno intendesse la necessità,

che abbiamo tutti di pregare per salvarci.

Dico ciò, perché vedo da una parte quest'assoluta necessità della preghiera,

tanto per altro inculcata da tutte le Sacre Scritture, e da tutti i Santi Padri; ed

al contrario vedo, che i cristiani poco attendono a praticare questo gran mezzo

della loro salute. E quel che più mi affligge, vedo che i predicatori e confessori

poco attendono a parlarne ai loro uditori e penitenti; e vedo che anche i libri

spirituali, che oggidì corrono per le mani, neppure ne parlano abbastanza.

Mentre invece tutti i predicatori, confessori e tutti i libri, non dovrebbero

insinuare altra cosa con maggior premura e calore, che questa del pregare.

Essi infatti inculcano tanti buoni mezzi alle anime per conservarsi in grazia di

Dio: la fuga delle occasioni, la frequenza dei Sacramenti, la resistenza alle

tentazioni, il sentir la divina parola, il meditare le Massime eterne, ed altri

mezzi (non lo nego) utilissimi: ma a che servono, io dico, le prediche e

meditazioni e tutti gli altri mezzi che danno i maestri spirituali senza la

preghiera, quando il Signore si è dichiarato che non vuol concedere le grazie se

non a chi prega? Chiedete ed otterrete (Gv 16,24). Senza la preghiera

(parlando secondo la Provvidenza ordinaria) resteranno inutili tutte le

meditazioni fatte, tutti i nostri propositi, e tutte le nostre promesse. Se non

preghiamo saremo sempre infedeli a tutti i lumi ricevuti da Dio, ed a tutte le

promesse da noi fatte. La ragione sta qui: che a fare attualmente il bene, a

vincere le tentazioni, ad esercitare le virtù, insomma ad osservare i divini

precetti non bastano i lumi da noi ricevuti, e le considerazioni e i propositi da

noi fatti, ma vi è bisogno di una grazia attuale di Dio; e il Signore questo aiuto

attuale (come appresso vedremo) non lo concede, se non a chi prega. I lumi

ricevuti, le considerazioni ed i buoni propositi concepiti, servono a stimolarci a

pregare nei pericoli e nelle tentazioni per ottenere il divino soccorso, che ci

preservi poi dal peccato. Ma se allora non preghiamo, saremo perduti.

Ho voluto, lettore mio, premettere questo mio sentimento a tutto quello che

appresso scriverò, affinché ringraziate il Signore, che, per mezzo di questo mio

libretto, vi dona la grazia di riflettere maggiormente sull'importanza di questo

gran mezzo della preghiera; poiché tutti quelli che si salvano (parlando degli

adulti), ordinariamente per questo unico mezzo si salvano. E perciò dico,

ringraziatene Dio; perché è una misericordia troppo grande quella che Egli fa a

coloro ai quali dà la luce e la grazia di pregare. Io spero che voi, amato mio

fratello, dopo aver letta questa breve operetta, non sarete più trascurato d'ora

innanzi a ricorrere sempre a Dio coll'orazione, quando sarete tentato ad

offenderlo. Se mai per il passato vi trovaste aggravata la coscienza di molti

peccati, intendiate che questa n'è stata la cagione: la trascuratezza di pregare

e di cercare a Dio l'aiuto per resistere alle tentazioni, che vi hanno assalito. Vi

prego intanto di leggerlo e rileggerlo e con tutta l'attenzione, non già perché è

frutto del mio ingegno, ma perché egli è mezzo che il Signore vi porge per

bene della vostra eterna salute: dandovi con ciò ad intendere in modo

particolare, che vi vuol salvo. E dopo averlo letto; vi prego di farlo leggere ad

altri (come potrete) amici o paesani, con cui converserete. Or cominciamo in

nome del Signore.

Scrisse l'Apostolo a Timoteo: Raccomando adunque prima di tutto, che si

facciano suppliche, orazioni, voti, ringraziamenti (1 Tm 2,1). Spiega l'Angelico

san Tommaso (2, 2.ae, q. 83, art. 17), che l'orazione è propriamente il

sollevare la mente a Dio. La postulazione poi è propriamente la preghiera; la

quale, quando la domanda contiene cose determinate, come quando diciamo:

Muoviti, o Dio, in mio soccorso... si chiama supplica. La obsecrazione è una pia

adiurazione, ossia contestazione, per impetrare la grazia, come quando

diciamo: Per la tua croce e passione, liberaci, o Signore. Finalmente l'azione di

grazie è il ringraziamento per i benefici ricevuti, col quale, dice san Tommaso,

che noi meritiamo di ricevere benefici maggiori: Rendendo grazie meritiamo

beni maggiori. L'orazione presa in particolare, dice il santo Dottore, significa il

ricorso a Dio; ma presa in generale, contiene tutte le altre parti di sopra

nominate; e tale noi l'intenderemo nominandola da qui in avanti col nome di

orazione o di preghiera.

Per affezionarci poi a questo gran mezzo della nostra salute quale è la

preghiera, bisogna considerare, quanto sia ella a noi necessaria, e quanto

valga ad ottenerci tutte le grazie che da Dio desideriamo, se sappiamo

domandarle come si deve. Quindi parleremo prima della necessità e del valore

della preghiera, e poi delle condizioni della medesima, affinché ella riesca

efficace appresso Dio.

CAPO I

DELLA NECESSITA DELLA PREGHIERA

I. - LA PREGHIERA E' NECESSARIA ALLA SALUTE,

DI NECESSITA DI MEZZO.

Fu già errore dei pelagiani il dire, che l'orazione non è necessaria a conseguire

la salute. Diceva l'empio loro maestro Pelagio, che l'uomo in tanto solamente si

perde, in quanto trascura di riconoscere le verità necessarie a sapersi. Ma gran

cosa! diceva Santo Agostino: “Pelagio d'ogni altra cosa voleva trattare, fuorché

dell'orazione” (De natura et orat. c. XVII), ch'è l'unico mezzo, come teneva ed

insegnava il santo, per acquistare la scienza dei santi, secondo quel che scrisse

già S. Giacomo: “Se alcuno di voi è bisognoso di sapienza, la chieda a Dio, che

dà a tutti abbondantemente e non lo rimprovera, e gli sarà concesso” (Gc 1,5).

Sono troppo chiare le Scritture, che ci fan vedere la necessità che abbiamo di

pregare, se vogliamo salvarci. Bisogna sempre pregare, né mai stancarsi (Lc

18,1). Vegliate ed orate per non cadere in tentazione (Mt 26,41). Chiedete ed

otterrete (Mt 7,7). Le suddette parole bisogna, chiedete, orate, come vogliono

comunemente i teologi, significano ed importano precetto e necessità. Vicleffo

diceva, che questi testi s'intendevano non già dell'orazione, ma solamente della

necessità delle buone opere, sicché il pregare in suo senso non era altro che il

bene operare: ma questo fu suo errore e fu condannato espressamente dalla

Chiesa. Onde scrisse il dotto Leonardo Lessio, “non potersi negare senza errare

nella fede, che la preghiera agli adulti è necessaria per salvarsi; constando

evidentemente dalle Scritture, essere l'orazione l'unico mezzo per conseguire

gli aiuti necessari alla salute” (De Iust. 1, 2, c. 37, dub. 3, n. 9).

La ragione è chiara. Senza il soccorso della grazia, noi non possiamo fare alcun

bene. Senza di me non potete far nulla (Gv 15,5). Nota S. Agostino su queste

parole, che Gesù Cristo non disse: niente potete compire, ma niente potete

fare. Per darci con ciò ad intendere il nostro Salvatore, che noi senza la grazia,

neppure possiamo cominciare a fare il bene. Anzi scrisse l'Apostolo: Da per noi

neppure possiamo avere desiderio di farlo (2 Cr 3,5). Se dunque non possiamo

neanche pensare al bene, tanto meno possiamo desiderarlo. Lo stesso ci

significano tante altre Scritture. Lo stesso Dio è quegli che fa in tutti tutte le

cose (1 Cr 12,6). Farò che camminiate nei miei precetti, ed osserviate le mie

leggi, e le pratichiate (Ez 36,27). In modo che, siccome scrisse san Leone I:

“Noi non facciamo alcun bene, fuori di quello che Dio con la sua grazia ci fa

operare”. Onde il Concilio di Trento nella Sess. 6, can. 3, disse: “Se alcuno

avrà detto, che senza una preventiva ispirazione, ed aiuto dello Spirito Santo,

l'uomo può credere, sperare, amare o pentirsi, come bisogna, per ottenere la

grazia della giustificazione, sia scomunicato” (Sess. 6, can. 3).

L'autore dell'Opera imperfetta, parlando dei bruti ci dice che il Signore altri ha

provveduto di corso, altri di unghie, altri di penne, affinché possano così

conservare il loro essere; ma l'uomo poi l'ha formato in tal stato, che esso

solo, Dio, fosse tutta la di lui virtù (Hom. 18). Sicché l'uomo è affatto

impotente a procurarsi la sua salute, poiché ha voluto Iddio, che quanto ha, e

può avere, tutto lo riceva dal solo aiuto della sua grazia.

Ma questo aiuto della grazia, il Signore per provvidenza ordinaria, non lo

concede se non a chi prega, secondo la celebre sentenza di Gennadio:

“Crediamo che niuno giunga a salute, se Dio non lo invita; niuno invitato operi

la salute, se non è da Dio aiutato; niuno meriti aiuto, se non per mezzo della

preghiera” (De Eccl. dogm. cap. 26). Posto dunque da una parte, che senza il

soccorso della grazia niente noi possiamo; e posto dall'altra che tale soccorso

ordinariamente non si dona da Dio se non a chi prega, chi non vede dedursi

per conseguenza, che la preghiera ci è assolutamente necessaria alla salute? E'

vero che le prime grazie, le quali vengono a noi senza alcuna nostra

cooperazione, come sono la vocazione alla fede, alla penitenza, dice S.

Agostino, che Dio le concede anche a coloro che non pregano; tuttavia il santo

tiene poi per certo che le altre grazie (e specialmente il dono della

perseveranza) non si concedono se non a chi prega (De Dono pers. c. 16).

Ond'è che i teologi comunemente con san Basilio, san Giovanni Crisostomo,

Clemente Alessandrino, ed altri col medesimo S. Agostino, insegnano che la

preghiera agli adulti è necessaria non solo di necessità di precetto, come

abbiamo veduto, ma anche di mezzo. Vale a dire che di provvidenza ordinaria,

un fedele senza raccomandarsi a Dio, con cercargli le grazie necessarie alla

salute, è impossibile che si salvi. Lo stesso insegna san Tommaso dicendo:

“Dopo il battesimo poi è necessaria all'uomo una continua orazione, affine di

entrare in cielo; poiché quantunque per mezzo del battesimo si rimettano i

peccati, ciò nondimeno rimane il fomite del peccato che ci fa guerra

internamente e il mondo e i demoni, che ci guerreggiano esternamente” (3 p.

q. 39, art. 5). La ragione dunque, che ci fa certi, secondo l'Angelico, della

necessità che abbiamo della preghiera, eccola in breve: Noi per salvarci

dobbiamo combattere e vincere: Colui che combatte nell'agone non è coronato,

se non ha combattuto secondo le leggi (1 Tm 2,5). All'incontro senza l'aiuto

divino non possiamo resistere alle forze di tanti e tali nemici: or questo aiuto

divino solo per l'orazione si concede; dunque senza orazione non v'è salute.

Che poi l'orazione sia l'unico ordinario mezzo per ricevere i divini doni, lo

conferma più distintamente il medesimo santo dottore in altro luogo dicendo

che il Signore tutte le grazie che ab aeterno ha determinato di donare a noi,

vuol donarcele non per altro mezzo che per l'orazione (2, 2.ae, q. 83, 2). E lo

stesso scrisse S. Gregorio: “Gli uomini pregando meritano di ricevere ciò che

Dio avanti i secoli dispone loro di dare” (Lib. i. Dial. cap. 8). Non già, dice S.

Tommaso, è necessario di pregare, affinché Iddio intenda i nostri bisogni, ma

affinché noi intendiamo la necessità, che abbiamo di ricorrere a Dio, per

ricevere i soccorsi opportuni per salvarci, e con ciò riconoscerlo per unico

autore di tutti i nostri beni (Ibid. ad 1 et 2). Siccome dunque ha stabilito il

Signore che noi fossimo provveduti di pane col seminare il grano, e del vino col

piantare le viti; così ha voluto che riceviamo le grazie necessarie i alla salute

per mezzo della preghiera, dicendo: "Chiedete ed otterrete, cercate, e

troverete" (Matth. 7,7).

Noi insomma, altro non siamo che poveri mendicanti, i quali tanto abbiamo,

quanto ci dona Dio per elemosina. Io per me sono mendico e senza aiuto (Ps.

39,18). Il Signore, dice S. Agostino, bene desidera e vuole dispensare le sue

grazie, ma non vuol dispensarle se non a chi le domanda (In Ps. 102). Egli si

protesta con dire: “Chiedete ed otterrete”. Cercate, e vi sarà dato; dunque dice

santa Teresa, chi non cerca, non riceve. Siccome l'umore è necessario alle

piante per vivere e non seccare, così dice il Crisostomo, è necessaria a noi

l'orazione per salvarci. In altro luogo, dice il medesimo santo, che: “siccome il

corpo senza dell'anima non può vivere, così l'anima senza l'orazione è morta, e

manda cattivo odore” (De or. D. l. i.). Dice, manda cattivo odore, perché chi

lascia di raccomandarsi a Dio, subito comincia a puzzare di peccati. Si chiama

anche l'orazione cibo dell'anima perché “senza cibo non può sostentarsi il

corpo, e senza l'orazione, dice S. Agostino, non può conservarsi in vita l'anima”

(De sal. doc. c. 28). Tutte queste similitudini che adducono questi santi Padri,

denotano l'assoluta necessità, ch'essi insegnano d'esservi in pregare per

conseguire la salute.

II. - SENZA LA PREGHIERA E' IMPOSSIBILE RESISTERE ALLE

TENTAZIONI E PRATICARE I COMANDAMENTI.

L'orazione inoltre è l'arma più necessaria per difenderci dai nemici: chi di

questa non s'avvale, dice S. Tommaso, è perduto. Non dubita il Santo di

ritenere che Adamo cadde perché non si raccomandò a Dio allora che fu

tentato (P. I. q. 94, a. 4). E lo stesso scrisse S. Gelasio parlando degli angeli

ribelli: “Che cioè ricevendo invano la grazia di Dio, senza pregare non seppero

rimanere fedeli” (Epist. adversus Pelag. haeret.). San Carlo Borromeo in una

lettera Pastorale (Litt. pastor. De or. in com.) avverte, che tra tutti i mezzi che

Gesù Cristo ci ha raccomandati nel Vangelo, ha dato il primo luogo alla

preghiera: ed in ciò ha voluto che si distinguesse la sua Chiesa e Religione

dalle altre sette, volendo che ella si chiamasse specialmente casa d'orazione.

La casa mia sarà chiamata casa d'orazione (Mt 21,13).

Conclude S. Carlo nella suddetta lettera, che la preghiera è il principio, il

progresso e il complemento di tutte le virtù. Sicché nelle tenebre, nelle miserie

e nei pericoli, in cui ci troviamo (diceva re Giosafat) non abbiamo in che altro

fondare le nostre speranze, che in sollevare gli occhi a Dio e dalla sua

misericordia impetrare colle preghiere la nostra salvezza (2 Cron 20,12). E così

anche praticava Davide; non trovando altro mezzo per non esser preda dei

nemici, che pregare continuamente il Signore a liberarlo dalle loro insidie: “Gli

occhi miei sono sempre rivolti al Signore perché Egli trarrà dal laccio i miei

piedi (Sal 24,15). Sicché altro egli non faceva che pregare dicendo: “A me volgi

il tuo sguardo, e abbi pietà di me, perché io son solo e son povero” (Ibid.

24,16). “Gridai a te: dammi salute affinché osservi i tuoi precetti” (Sal

118,146). Signore, volgete a me gli occhi, abbiate pietà di me, e salvatemi:

mentre io non posso niente, e fuori di Voi non ho chi possa aiutarmi.

Ed infatti come potremmo noi resistere alle forze dei nostri nemici, ed

osservare i divini precetti, specialmente dopo il peccato di Adamo, che ci ha

resi così deboli ed infermi, se non avessimo il mezzo dell'orazione, per cui

possiamo già dal Signore impetrare la luce e la forza bastante per osservarli?

Fu già bestemmia quella che disse Lutero, cioè che dopo il peccato di Adamo

sia assolutamente impossibile agli uomini l'osservanza della divina legge.

Giansenio ancora disse che alcuni precetti ai giusti erano impossibili secondo le

presenti forze che hanno. E sin qui la sua proposizione avrebbe potuto

spiegarsi in buon senso; ma ella fu giustamente condannata dalla Chiesa per

quello che poi vi aggiunse, dicendo che mancava ancora la grazia divina a

renderli possibili. E' vero, dice S. Agostino, che l'uomo per la sua debolezza

non può già adempiere alcuni precetti con le presenti forze e con la grazia

ordinaria, ossia comune a tutti; ma ben può con la preghiera ottenere l'aiuto

maggiore, che vi bisogna per osservarli: “Iddio non comanda cose impossibili,

ma nel comandare ti avvisa di fare quel che puoi, e chiedere quel che non puoi,

ed aiuta affinché tu lo possa” (De nat. et grat. cap. XLIII). E' celebre questo

testo del Santo, che poi fu adottato e fatto dogma di fede dal Concilio di Trento

(Sess. VI, cap. II). Ed ivi immediatamente soggiunse il santo Dottore:

“Vediamo in che modo... (cioè, come l'uomo può fare quel che non può). Per

mezzo della medicina potrà quello che non può per la sua infermità” (Ibid. cap.

LXIX). E vuol dire che con la preghiera otteniamo il rimedio alla nostra

debolezza; poiché pregando noi, Iddio ci dona la forza a far quel che noi non

possiamo.

Non possiamo già credere, segue a parlare S. Agostino, che il Signore, abbia

voluto imporci l'osservanza della legge, e che poi ci abbia imposto una legge

impossibile; e perciò dice il Santo, che allorché Dio ci fa conoscere impotenti ad

osservare tutti i suoi precetti, egli ci ammonisce a far le cose difficili con l'aiuto

maggiore che possiamo impetrare per mezzo della preghiera (Sess. VI, cap.

LXIX). Ma perché, dirà taluno, ci ha comandato Dio cose impossibili alle nostre

forze? Appunto per questo, dice il Santo, affinché noi attendiamo ad ottenere

con l'orazione l'aiuto per fare ciò che non possiamo (De gr. et lib. arb. c. 16). E

in altro luogo: “La legge fu data affinché domandassimo la grazia; la grazia fu

donata, affinché fosse adempita la legge” (De sp. et lit. c. 19). La legge non

può osservarsi senza la grazia; e Dio a questo fine ha dato la legge, affinché

noi sempre lo supplicassimo a donarci la grazia per osservarla. In altro luogo

dice: “La legge è buona per chi ne usa legittimamente. Che vuol dire dunque

servirsi legittimamente della legge?” (Serm. 156).

E risponde: “riconoscere per mezzo della legge la propria infermità e

domandare il divino aiuto onde conseguire la salute” (Serm. 156). Dice dunque

S. Agostino, che noi dobbiamo servirci della legge, ma a che cosa? a conoscere

per mezzo della legge (a noi impossibile) la nostra impotenza ad osservarla,

affinché poi impetriamo, col pregare, l'aiuto divino che sana la nostra

debolezza.

Lo stesso scrisse S. Bernardo, dicendo: “Chi siamo noi, e qual è la nostra forza

che possiamo resistere a tante tentazioni? Questo certamente ricercava Iddio

che, vedendo noi la nostra debolezza, e che non abbiamo in pronto altro aiuto,

ricorressimo con tutta umiltà alla sua misericordia” (Serm. v. De Quadrag.).

Conosce il Signore, quanto utile sia a noi la necessità di pregare, per

conservarci umili e per esercitarci alla confidenza: e perciò permette che ci

assaltino nemici insuperabili dalle nostre forze, affinché noi con la preghiera

otteniamo dalla sua misericordia l'aiuto a resistere.

Specialmente, si avverta che niuno può resistere alle tentazioni impure della

carne, se non si raccomanda a Dio quando è tentato. Questa nemica è sì

terribile, che quando ci combatte, quasi ci toglie ogni luce: ci fa scordare di

tutte le meditazioni e buoni propositi fatti e ci fa vilipendere ancora le verità

della fede, quasi perdere anche il timore dei castighi divini: poiché ella si

congiura con l'inclinazione naturale, che con somma violenza ne spinge ai

piaceri sensuali. Chi allora non ricorre a Dio, è perduto. L'unica difesa contro

questa tentazione è la preghiera; dice S. Gregorio Nisseno: “L'orazione è il

presidio della pudicizia” (De or. Dom. I.). E lo disse prima Salomone: 'Tosto

ch'io seppi come non poteva essere continente se Dio non mel concedeva, io

mi presentai al Signore, e lo pregai" (Sap 8,21). La castità è una virtù che non

abbiamo forza di osservare se Dio non ce la concede, e Dio non concede

questa forza, se non a chi la domanda. Ma chi la domanda certamente l'otterrà.

Pertanto dice S. Tommaso contro Giansenio, che non dobbiamo dire essere a

noi impossibile il precetto, poiché quantunque non possiamo noi osservarlo con

le nostre forze, lo possiamo nondimeno con l'aiuto divino (1, 2, q. 109, a. 4, ad

2). Né dicasi, che sembra un'ingiustizia il comandare ad uno zoppo che

cammini diritto; no, dice S. Agostino, non è ingiustizia, sempre che gli sia dato

il modo di trovare rimedio al suo difetto; onde se egli poi segue a zoppicare, la

colpa è sua (De perfect. iust. c. III).

Insomma, dice lo stesso santo Dottore, che non saprà mai vivere bene chi non

saprà ben pregare (S. 55. in app.). Ed all'incontro, dice S. Francesco d'Assisi,

che senza orazione non può sperarsi mai alcun buon frutto in un'anima. A torto

dunque si scusano quei peccatori che dicono di non aver forza di resistere alla

tentazione. Ma se voi, li rimprovera S. Giacomo, non avete questa forza,

perché non la domandate? Voi non l'avete, perché non la cercate (Gc 4,2). Non

vi è dubbio, che noi siamo troppo deboli per resistere agli assalti dei nostri

nemici, ma è certo ancora, che Dio è fedele, come dice l'Apostolo, e non

permette che noi siamo tentati oltre le nostre forze: "Ma fedele è Dio, il quale

non permetterà che voi siate tentati oltre il vostro potere, ma darà con la

tentazione il profitto, affinché possiate sostenere" (1 Cr 10,13). Commenta

Primasio: “Con l'aiuto della grazia farà provenire questo, che possiate

sopportare la tentazione”. Noi siamo deboli, ma Iddio è forte: quando noi gli

domandiamo l'aiuto, allora egli ci comunica la sua fortezza, e potremo tutto,

come giustamente vi prometteva lo stesso Apostolo dicendo: "Tutte le cose mi

sono possibili in Colui che è mio conforto" (Fil 4,13). “Non ha scusa dunque,

dice S. Giovanni Crisostomo, chi cade perché trascura di pregare, poiché se

avesse pregato, non sarebbe restato vinto dai nemici” (Serm. De Moyse).

III. - DELLA INVOCAZIONE DEI SANTI.

E' utile ricorrere alla intercessione dei Santi?

Qui cade poi il dubbio, se sia necessario il ricorrere ancora all'intercessione dei

Santi, per ottenere le divine grazie. In quanto al dire che sia cosa lecita ed utile

l'invocare i Santi, come intercessori ad impetrarci per i meriti di Gesù Cristo,

quel che noi per nostri demeriti non siamo degni di ottenere; questa è dottrina

già della Chiesa, come ha dichiarato il Concilio di Trento (In Decr. de invoc.

Ss.).

Tale invocazione era condannata dall'empio Calvino, ma troppo ingiustamente.

Se è lecito e profittevole l'invocare in nostro soccorso i santi viventi, e pregarli

che ci assistano con le loro azioni, come faceva il profeta Baruch che diceva: E

per noi pure pregate il Dio nostro... (Bar 1,13). E S. Paolo: '"Fratelli, pregate

per noi" (1 Ts 1,25). E Dio medesimo volle, che gli amici di Giobbe si

raccomandassero alle di lui orazioni, acciocché per i meriti di Giobbe egli li

favorisse: Andate a trovare Giobbe mio servo... e Giobbe mio servo farà

orazioni per voi, e in grazia di lui non sarà imputata in voi la vostra stoltezza

(Gb 42,8). Se è lecito dunque raccomandarsi ai vivi, perché non ha da esser

lecito l'invocare i Santi, che in cielo più da vicino godono Dio? Ciò non è

derogare all'onore che a Dio si deve, ma duplicarlo, com'è l'onorare il re non

solo nella sua persona, ma ancora nei suoi servi. Che perciò dice S. Tommaso,

essere bene che si ricorra a molti Santi, “perché con le orazioni di molti alle

volte si ottiene ciò che non si consegue per l'orazione di un solo”. Che se poi

dicesse taluno: ma che serve ricorrere ai Santi affinché preghino per noi,

quando essi già pregano per tutti coloro che ne sono degni? Risponde lo stesso

santo Dottore, che alcuno non sarebbe già degno che i Santi preghino per lui,

ma ne è appunto fatto degno, perché ricorre con devozione al Santo medesimo

(In 4 Sent. d. 45, q. 3 a. S.).

E' conveniente ricorrere alle anime del Purgatorio?

Si controverte poi, se giovi il raccomandarsi alle anime del Purgatorio. Alcuni

dicono che le anime purganti non possono pregare per noi, indotti dell'autorità

di S. Tommaso, il quale dice che quelle anime stando a purgarsi tra le pene,

sono a noi inferiori, e perciò, non sono in stato di pregare, ma bensì che si

preghi per esse (2, 2.ae, q. 83, a. 2). Ma molti altri Dottori, come il Bellarmino,

Silvio, il Cardinale Gotti ecc., molto probabilmente l'affermano, dovendosi

piamente credere, che Dio manifesta loro le nostre orazioni, affinché quelle

sante anime preghino per noi, e così tra noi e loro si conservi questo bel

commercio di carità, cioè che noi preghiamo per esse, ed esse per noi. Né osta,

come dicono Silvio e Gotti, quel che ha detto l'Angelico, di non essere le anime

purganti in stato di pregare: perché altro è il non essere in stato di pregare,

altro il non poter pregare. E' vero, che quelle anime sante non sono in stato di

pregare, perché, come dice S. Tommaso, stando a patire sono inferiori a noi, e

più presto bisognose delle nostre orazioni; nulladimeno in tale stato ben

possono pregare, perché sono anime amiche di Dio. Se mai un padre ama

teneramente un figlio, ma lo tiene carcerato, affine di punirlo di qualche difetto

commesso, il figlio allora non è in stato di pregare per sé, ma perché egli non

può pregare per gli altri? E non sperare di ottenere ciò che chiede, sapendo

l'affetto che gli porta il padre? Così essendo le anime del Purgatorio molto

amate da Dio, e confermate in grazia, non v'è impedimento che possa loro

vietare di pregarlo per noi. La Chiesa per altro non suole invocarle, ed

implorare la loro intercessione, perché ordinariamente esse non conoscono le

nostre orazioni. Ma piamente si crede, come si è detto, che il Signore faccia

loro note le nostre preghiere, ed allora esse che sono piene di carità, non

lasciano certamente di pregare per noi. Santa Caterina di Bologna, quando

desiderava qualche grazia, ricorreva alle anime del Purgatorio, e ben presto si

vedeva esaudita. Anzi attestava, che molte grazie che non aveva ottenute per

intercessione dei Santi, le aveva poi conseguite per mezzo delle anime del

Purgatorio.

Dell'obbligo di pregare per le anime del Purgatorio

Ma qui mi si permetta di fare una digressione a beneficio di quelle sante anime!

Se vogliamo noi il soccorso delle loro orazioni, è bene che ancora noi

attendiamo a soccorrerle con le nostre orazioni ed opere. Dissi, è bene, ma

anche deve dirsi essere questo uno dei doveri cristiani, poiché richiede la

carità, che noi sovveniamo il prossimo quando il prossimo sta in necessità del

nostro aiuto, e noi possiamo aiutarlo senza grave incomodo. Or è certo che i

nostri prossimi sono ancora le anime del Purgatorio, le quali benché non siano

più in questa vita, nulladimeno non lasciano d'essere nella comunione dei

Santi, dice S. Agostino. E più distintamente lo dichiara S. Tommaso a nostro

proposito, dicendo che la carità dovuta verso i defunti, i quali sono passati

all'altra vita in grazia, è un'estensione di quella stessa carità, che dobbiamo

verso i nostri prossimi viventi (In Ps. 37). Ond'è che noi dobbiamo soccorrere

secondo possiamo quelle sante anime come nostri prossimi. Ed essendo le loro

necessità maggiori di quelle degli altri prossimi, maggiore ancora per questo

riguardo par che sia il nostro dovere di sovvenirle.

Ora in quali necessità si ritrovano quelle sante prigioniere? E' certo, che le loro

pene sono immense. “Il fuoco che le cruccia, dice S. Agostino, è più

tormentoso di qualunque pena, che possa affliggere l'uomo in questa vita” (In

4 Sent. d. 45, q. 2, s. 2). E lo stesso stima S. Tommaso, aggiungendo essere

quello il medesimo fuoco dell'inferno. E ciò è in quanto alla pena del senso, ma

assai più grande è poi la pena del danno, cioè la privazione di Dio, che affligge

quelle sue sante spose; mentre quelle anime, non solo dal naturale, ma anche

dal soprannaturale amore, di cui ardono verso Dio, sono tirate con tal impeto

ad unirsi col loro Bene, che vedendosi poi impedite dalle loro colpe, provano

una pena sì acerba che se esse fossero capaci di morte, morirebbero in ogni

momento. Sicché, secondo dice il Crisostomo, questa pena della privazione di

Dio tormenta immensamente più che la pena del senso. Ond'è che quelle sante

spose vorrebbero patire tutte le altre pene, anziché esser private d'un sol

momento di quella sospirata unione con Dio. Dice pertanto il maestro Angelico,

che la pena del Purgatorio eccede ogni dolore che può patirsi in questa vita. E

riferisce Dionisio Cartusiano, che un certo defunto, poi risorto per intercessione

di S. Girolamo, disse a S. Cirillo Gerosolimitano, che tutti i tormenti di questa

terra sono sollievi e delizie a rispetto della minor pena, che v'è nel Purgatorio.

E soggiunse, che se un uomo avesse provato quelle pene, vorrebbe più presto

soffrire tutti i dolori di questa vita che hanno patito gli uomini fino al giorno del

giudizio, che patire per un giorno solo la minor pena del Purgatorio. Onde

scrisse il nominato S. Cirillo, che quelle pene, in quanto all'asprezza, sono le

stesse che quelle dell'Inferno; in questo solo differiscono, che non sono eterne.

Le pene dunque di quelle anime sono troppo grandi; dall'altra parte non

possono aiutarsi da sé; esse, secondo quel che dice Giobbe, sono in catena ed

annodate dai lacci di povertà (Gb 36,8). Sono già destinate al regno quelle

sante regine, ma sono trattenute sin tanto che non giunge il termine della loro

purga; sicché non possono aiutarsi (almeno a sufficienza, se vogliamo credere

a quei Dottori, i quali vogliono che quelle anime ben possano anche con le loro

orazioni impetrare qualche sollievo) per sciogliersi da quelle catene, finché non

soddisfano interamente la divina giustizia. Così appunto disse dal Purgatorio un

monaco Cistercense al sacrestano del suo monastero: “Aiutatemi, vi prego, con

le vostre orazioni, perché io da per me niente posso ottenere”. E ciò è secondo

quel che dice S. Bonaventura, cioè che quelle anime sono sì povere, che non

hanno come soddisfare.

All'incontro essendo certo, anzi di fede, che noi possiamo coi nostri suffragi, e

principalmente con le orazioni approvate od anche praticate dalla Chiesa,

sollevare quelle sante anime; io non so come possa essere scusato da colpa,

chi trascura di porgere loro qualche aiuto, almeno con le sue orazioni. Ci

muova almeno a soccorrerle, se non ci muove il dovere, il gusto che si dà a

Gesù Cristo, in vedere che noi ci applichiamo a sprigionare quelle sue dilette

spose, acciocché le abbia seco in Paradiso. Ci muova almeno finalmente

l'acquisto dei gran meriti che possiamo fare, con usare questo grande atto di

carità verso di quelle sante anime, le quali all'incontro sono gratissime, e ben

conoscono il gran beneficio che noi loro facciamo, sollevandole da quelle pene,

e ottenendo con le nostre orazioni l'anticipo della loro entrata alla gloria; onde

non lasceranno, allorché elle saranno ivi giunte, di pregare per noi. E se il

Signore promette la sua misericordia a chi usa misericordia al suo prossimo:

beati i misericordiosi, perché questi troveranno misericordia (Mt 5,7), con

molta ragione può sperare la sua salute chi attende a sovvenire quelle sante

anime così afflitte, e così care a Dio. Gionata, dopo aver procurata la salute

degli Ebrei con la vittoria che ottenne dei nemici, fu condannato a morte da

Saul suo padre per essersi cibato del miele, contro l'ordine da lui dato. Ma il

popolo si presentò al re, e disse: E dovrà adunque morire Gionata, il quale ha

salvato Israele (1 Re 14,45). Or così appunto dobbiamo sperare che se mai

alcuno di noi ottiene con le sue orazioni, che un'anima esca dal Purgatorio e

vada in Paradiso, quell'anima dirà a Dio: Signore, non permettere che si perda

colui che mi ha liberato dalle pene. E se Saul concesse la vita a Gionata per le

suppliche del popolo, non negherà Iddio la salute eterna a quel fedele per le

preghiere di un'anima che gli è sposa. Inoltre, dice S. Agostino, che coloro che

in questa vita avranno più soccorso quelle sante anime, nell'altra, stando nel

Purgatorio, farà Dio che siano più soccorsi degli altri.

Si avverta che il più gran suffragio per le anime purganti è il sentir la Messa

per esse, ed in quella raccomandarle a Dio per i meriti della Passione di Gesù

Cristo, dicendo così: Eterno Padre, io vi offro questo sacrificio del Corpo e

Sangue di Gesù Cristo, con tutti i dolori ch'egli patì nella sua vita e morte; e

per i meriti della sua Passione vi raccomando le anime del Purgatorio e

specialmente... ecc. Ed è atto di molta carità raccomandare nello stesso tempo

anche le anime di tutti gli agonizzanti.

L'invocazione dei Santi è necessaria

Quanto si è detto delle anime purganti circa il punto, se esse possono o no

pregare per noi, e se pertanto a noi giovi o no il raccomandarci alle loro

orazioni, non corre certamente a rispetto dei Santi. Poiché in quanto ai Santi

non può dubitarsi essere utilissimo il ricorrere alla loro intercessione, parlando

dei Santi già canonizzati dalla Chiesa, che già godono la vista di Dio. Nel che il

credere fallibile la Chiesa, non può scusarsi da colpa o da eresia, come vogliono

S. Bonaventura, il Bellarmino, ed altri, o almeno prossima all'eresia, come

tengono il Suarez, l'Azorio, il Gotti ecc., poiché il sommo Pontefice nel

canonizzare i Santi, principalmente come insegna l'Angelico (Quodlib. 9, art.

16, ad. l), è guidato dall'istinto infallibile dello Spirito Santo.

Ma ritorniamo al dubbio di sopra proposto, se vi sia anche obbligo di ricorrere

all'intercessione dei Santi. lo non voglio entrare a decidere questo punto, ma

non posso lasciare di esporre una dottrina dell'Angelico. Egli primieramente in

più luoghi rapportati di sopra, e specialmente nel libro delle Sentenze, suppone

per certo esser tenuto ciascuno a pregare; poiché in altro modo non possono,

come asserisce, ottenersi da Dio le grazie necessarie alla salute, se non si

domandano (in 4 sent. d. 15, q. 4, a. l). In altro luogo poi dello stesso libro, il

Santo propone appunto il dubbio: Se dobbiamo pregare i Santi, affinché

interpellino per noi (in 4 sent. dist. q. 3, a. 2). E risponde così (per far bene

capire il sentimento del santo bisogna riferire l'intero suo testo): “E' l'ordine

divinamente istituito nelle cose (secondo Dionisio), che per via dei mezzi ultimi

si riconducano a Dio.

“E però i Santi che sono nella Patria, essendo vicinissimi a Dio, l'ordine della

divina legge richiede questo, che noi, i quali rimanendo nel corpo pellegriniamo

lungi dal Signore, veniamo ricondotti a Lui per la mediazione dei Santi. Il che

appunto avviene, quando per mezzo di essi la divina bontà diffonde gli effetti

suoi. E perché il nostro ritorno a Dio deve corrispondere al procedimento della

bontà di lui verso di noi; (Siccome i benefici di Dio ci provengono mediante i

suffragi dei Santi), così fa d'uopo che noi siamo ricondotti a Dio, affinché di

nuovo riceviamo i benefici di Lui per la mediazione dei Santi. E quindi è che noi

li stabiliamo nostri intercessori appresso Dio e quasi mediatori quando loro

domandiamo che preghino per noi”.

Si notino quelle parole: l'ordine della divina legge richiede questo; e

specialmente poi si notino le ultime: siccome per intercessione dei Santi

provengono in noi i benefici del Signore; così fa d'uopo che noi ci riconduciamo

a Dio affinché dì nuovo riceviamo benefici per la mediazione dei Santi.

Sicché secondo S. Tommaso, l'ordine della divina legge richiede, che noi

mortali per mezzo dei Santi ci salviamo, col ricevere per mezzo loro gli aiuti

necessari alla salute. Ed all'opposizione che si fa l'Angelico, cioè: che par

superfluo ricorrere ai Santi, mentre Iddio è infinitamente più di loro

misericordioso e propenso ad esaudirci, risponde, che ciò ha disposto il

Signore, non già per difetto della sua clemenza, ma per conservare l'ordine

retto, ed universalmente stabilito di operare per mezzo delle cause seconde.

E secondo quest'autorità di S. Tommaso, scrive il continuatore di Tournely con

Silvio, che sebbene solo Dio deve pregarsi come autore delle grazie,

nulladimeno noi siamo tenuti di ricorrere anche all'intercessione dei Santi, per

osservare l'ordine che circa la nostra salute il Signore ha stabilito, cioè che

gl'inferiori si salvino implorando aiuto dai superiori.

Della intercessione della Madonna

E se così corre parlando dei Santi, similmente deve dirsi dell'intercessione della

divina Madre, le cui preghiere appresso Dio valgono certamente più che quelle

di tutto il Paradiso. Dice infatti S. Tommaso, che i Santi a proporzione del

merito con cui si guadagnarono le grazie, possono salvare molti altri; ma Gesù

Cristo e Maria SS. si sono meritati tanta grazia, che possono salvare tutti gli

uomini (Expos. in salut. Ang.). E S. Bernardo parlando di Maria SS. scrisse:

“Per te abbiamo accesso al Figlio, o inventrice di grazia, madre di salute,

affinché per tuo mezzo ci riceva Colui, che per tuo mezzo fu dato a noi” (In

adv. Dom. 1, 2). Col che volle dire: siccome noi non abbiamo l'accesso al Padre

se non per mezzo del Figlio che è mediatore di giustizia; così non abbiamo

l'accesso al Figlio se non per mezzo della Madre, ch'è mediatrice di grazia, e

che ci ottiene con la sua intercessione i beni che Gesù Cristo ci ha meritati.

E in conseguenza di ciò il medesimo S. Bernardo in altro luogo dice, che Maria

ha ricevuto da Dio due pienezze di grazia. La prima è stata l'Incarnazione nel

suo seno del Verbo eterno fatto Uomo. La seconda è stata la pienezza delle

grazie, che per mezzo delle preghiere d'essa divina Madre noi riceviamo da

Dio. Quindi soggiunse il Santo: “Iddio pose in Maria la pienezza di ogni bene in

guisa che se in noi è qualche speranza, qualche grazia' qualche salute,

riconosciamo ridondare da Lei, che ascende dal deserto ricolma di delizie. Orto

di delizie, affinché d'ogni parte si spargano e si dilatino gli aromi di Lei, i

carismi, cioè, delle grazie” (Serm. De Aquaed.).

Sicché quanto noi abbiamo di bene dal Signore, tutto lo riceviamo per mezzo

dell'intercessione di Maria. E perché mai ciò? perché (risponde lo stesso S.

Bernardo) così vuole Dio. Ma la ragione più specifica si ricava da ciò che dice S.

Agostino. Egli scrisse, che Maria giustamente si dice nostra madre, perché ella

ha cooperato con la sua carità, affinché nascessimo alla vita della grazia nei

fedeli, come membri del nostro capo Gesù Cristo (De S. Virginit. e. 6). Ond'è

che siccome Maria ha cooperato con la sua carità alla nascita spirituale dei

fedeli, così vuole Dio, ch'ella cooperi anche alla sua intercessione a far loro

conseguire la vita della grazia in questo mondo, e la vita della gloria nell'altro.

E perciò la Santa Chiesa ce la fa chiamare e salutare con termini assoluti: la

vita, la dolcezza, e la speranza nostra.

Quindi S. Bernardo ci esorta di ricorrere sempre a questa divina Madre, perché

le sue preghiere sono certamente esaudite dal Figlio: “Fa' ricorso a Maria; lo

dico francamente, certo il Figlio esaudirà la Madre”. E poi soggiunse: “Questa,

o figlioli, è la scala dei peccatori, questa la mia massima fiducia, questa tutta la

ragione di mia speranza” (Serm. De Aquaed.). La chiama scala il Santo, perché

siccome nella scala non si ascende al terzo gradino, se prima non si mette il

piede al secondo; e non si giunge al secondo, se non si mette piede al primo,

così non si giunge a Dio che per mezzo di Gesù Cristo, e non si giunge a Gesù

Cristo che per mezzo di Maria. La chiama poi la massima sua fiducia, e tutta la

ragione di sua speranza, perché Iddio, come suppone, tutte le grazie che a noi

dispensa, vuol che passino per mano di Maria. E conclude finalmente dicendo,

che tutte le grazie che desideriamo, dobbiamo domandarle per mezzo di Maria,

perché ella ottiene quando cerca, e le sue preghiere non possono essere

respinte.

E con sentimento conforme a san Bernardo parlano anche sant'Efrem: “Noi non

abbiamo altra fiducia se non quella che è da te, o Vergine sincerissima” (De

Laud. B. M. V.). San Ildefonso: “Tutti i beni che la divina Maestà decretò di loro

compartire, stabilì di consegnarli nelle tue mani. Perciocché a te sono affidati i

tesori e gli ornamenti delle grazie” (De Cor. Virg. c. 15). S. Germano: “Se tu ci

abbandoni, che sarà di noi, o vita dei Cristiani?” (De Zon. B. V.). S. Pier

Damiani: “Nelle tue mani sono tutti i tesori delle divine commiserazioni” (De

Nat. S. I.). S. Antonio: “Chi domanda senza di essa tenta di volare senza ali”

(P. 4 tit. 15. c. 22). San Bernardino da Siena in un luogo dice: “Tu sei la

dispensatrice di tutte le grazie; la nostra salute è in tua mano”. In altro luogo

non solo dice, che per mezzo di Maria si trasmettono a noi tutte le grazie, ma

anche asserisce, che la Beata Vergine, da che fu fatta madre di Dio, acquistò

una certa giurisdizione sopra tutte le grazie, che a noi si dispensano (Serm. De

Nativ. B. M. V. c. 8). E poi conchiude: “Perciò si è che tutti i doni, le virtù, le

grazie si dispensano per le mani della medesima a chi vuole, e come vuole”. Lo

stesso scrisse S. Bonaventura: “Tutta la divina natura essendo stata nell'utero

della Vergine, ardisco dire, che questa Vergine dal cui seno come da un oceano

della divinità derivano i fiumi di tutte le grazie, acquistò una tal quale

giurisdizione sopra tutte le effusioni delle grazie”.

Onde poi molti teologi fondati sulle autorità di questi santi piamente e

giustamente hanno difesa la sentenza, che non vi è grazia che a noi si

dispensa, se non per mezzo dell'intercessione di Maria; così il Vega, il

Mendozza, il Paciucchelli, il Segneri, il Poirè, il Crasset, e molti altri autori col

dotto Padre Natale di Alessandro, il quale scrisse: “Dio vuole che tutti i beni

aspettiamo da Lui, mediante la potentissima intercessione della Vergine Madre,

quando la invochiamo come conviene” (Epist. 76 in calce, t. 4, Moral.). E ne

adduce in conferma il riferito passo di S. Bernardo: “Questo è il volere di Colui

che il tutto volle darci per Maria” (Serm. De Aquaed.). E lo stesso dice il P.

Contensone, il quale sulle parole di Gesù in croce dette a S. Giovanni: Ecco la

tua madre, così soggiunse: “Quasi dicesse, niuno sarà partecipe del mio

sangue se non per intercessione di mia madre. Le piaghe sono fonti di grazie,

ma a nessuno deriveranno i rigagnoli, se non per il canale di Maria. O Giovanni

discepolo, tanto sarai da me amato, quanto avrai amato Lei” (Theol. ment. et

cord. t. 2, 1. 10. d. 4. C. l.). Del resto è certo, che se Dio gradisce, che noi

ricorriamo ai Santi, tanto più gli piacerà che ci avvaliamo dell'intercessione di

Maria, acciocché ella supplisca col suo merito la nostra indegnità, secondo parla

S. Anselmo. Parlando poi S. Tommaso della dignità di Maria, la chiama quasi

infinita (1 part. q. 25. a. 6. ad 4.). Onde a ragione dicesi, che le preghiere di

Maria sono più potenti appresso a Dio, che le preghiere di tutto il Paradiso

insieme.

Conclusione

Terminiamo questo primo punto, concludendo insomma da tutto quel che si è

detto, che chi prega, certamente si salva; chi non prega certamente si danna.

Tutti i beati, eccettuati i bambini, si sono salvati col pregare. Tutti i dannati si

sono perduti per non pregare; se pregavano non si sarebbero perduti. E questa

è, e sarà la loro maggiore disperazione nell'inferno, l'aversi potuto salvare con

tanta facilità, quant'era il domandare a Dio le di lui grazie, ed ora non essere i

miseri più a tempo di domandarle.

CAPO II

DEL VALORE DELLA PREGHIERA

I. - DELL'ECCELLENZA DELLA PREGHIERA E DEL SUO POTERE PRESSO

DIO

Sono sì care a Dio le nostre preghiere, che Egli ha destinati gli Angeli a

presentargli subito quelle che da noi gli vengono fatte: "Gli Angeli, dice S.

Ilario, soprintendono alle orazioni dei fedeli, e ogni giorno le offrono a Dio"

(Cap. 18, in Matth.). Questo appunto è quel sacro fumo d'incenso, cioè le

orazioni dei Santi, che S. Giovanni vide ascendere al Signore, offertogli per

mano degli Angeli (Ap c. 8). Ed altrove (Ibid. c. 5), scrive il medesimo santo

Apostolo, che le preghiere dei Santi sono come certi vasetti d'oro pieni di odori

soavi, e molto graditi a Dio.

Ma per meglio intendere quanto valgano presso Dio le orazioni, basta leggere

nelle divine scritture le innumerabili promesse che fa Dio a chi prega, così

nell'antico come nel nuovo Testamento: Alza a me le tue grida, ed io ti

esaudirò (Ger 33,3). Invocami, ed io ti libererò (Sal 49,15). Chiedete; ed

otterrete: cercate, e troverete: picchiate, e vi sarà aperto (Mt 7,7). Concederà

il bene a coloro che glielo domandano (Mt 7,11). Imperciocché chi chiede

riceve, e chi cerca trova (Lc 11,10). Qualsiasi cosa domanderanno, sarà loro

concessa dal Padre mio (Mt 18,19). Qualunque cosa domandiate nell'orazione,

abbiate fede di conseguirla, e la otterrete (Mr 11,24). Se alcuna cosa

domanderete nel nome mio, io la darò (Gv 14,14). Qualunque cosa vorrete, la

chiederete, e vi sarà concessa (Gv 15,7). In verità, in verità vi dico, che

qualunque cosa domandiate al Padre nel nome mio, ve la concederà (Gv

16,23). E vi sono mille altri testi consimili, che per brevità si tralasciano.

Iddio ci vuol salvi, ma per nostro maggior bene ci vuol salvi da vincitori. Stando

adunque in questa vita, abbiamo da vivere in una continua guerra, e per

salvarci abbiamo da combattere e vincere. "Nessuno, dice S. Giovanni

Crisostomo, potrà essere coronato senza vittoria" (Serm. I De Martyr.). Noi

siamo molto deboli, ed i nemici sono molti, ed assai potenti: come potremmo

loro far fronte, e superarli? Animiamoci, e dica ciascuno, come diceva

l'Apostolo: Tutte le cose mi sono possibili, in Colui che è mio conforto (Fil

4,13). Tutto potremo con l'orazione, per mezzo della quale il Signore ci darà

quella forza che noi non abbiamo. Scrisse Teodoreto, che l'orazione è

onnipotente; ella è una, ma può ottenere tutte le cose. E S. Bonaventura asserì

che per la preghiera si ottiene l'acquisto di ogni bene, e lo scampo da ogni

male (In Luc. 2). Diceva san Lorenzo Giustiniani, che noi per mezzo della

preghiera ci fabbrichiamo una torre fortissima dove saremo difesi e sicuri da

tutte le insidie e violenze dei nemici (De cast. connub. c. XXII). Sono forti le

potenze dell'inferno, ma la preghiera è più forte di tutti i demoni, dice san

Bernardo (Serm. 49, De modo bene viv. 5). Sì, perché con l'orazione l'anima

acquista l'aiuto divino, che supera ogni potenza creata. Così si animava Davide

nei suoi timori: Io, diceva, chiamerò il mio Signore in aiuto, e sarò liberato da

tutti i nemici (Sal 17,4). Insomma, dice S. Giovanni Crisostomo, l'orazione è

un'arma valevole a vincere ogni assalto dei demoni, è una difesa, che ci

conserva in qualunque pericolo; è un porto, che ci salva da ogni tempesta; ed

è un tesoro insieme, che ci provvede d'ogni bene (In Ps. 145).

II. - DELLA FORZA DELLA PREGHIERA CONTRO LE TENTAZIONI.

Dio, conoscendo il gran bene che apporta a noi la necessità di pregare, a

questo fine, (come si dice nel capo I) permette, che siamo assaliti dai nemici,

affinché gli domandiamo l'aiuto che egli ci offre, e ci promette. Ma quanto si

compiace allorché noi ricorriamo a Lui nei pericoli, altrettanto gli dispiace

vederci trascurati nel pregare. Come il re, dice S. Bonaventura, stimerebbe

infedele quel capitano, che trovandosi assediato nella piazza, non gli chiede

soccorso; così Dio si stima come tradito da colui, che vedendosi insidiato dalle

tentazioni, non ricorre a Lui per aiuto: mentre Egli desidera, e sta aspettando,

che gli si domandi, per soccorrere abbondantemente. Ben lo dichiarò Isaia,

allorché da parte di Dio disse al re Achaz, che gli avesse domandato qualche

segno affine di accertarsi del soccorso, che il Signore voleva dargli: Domanda a

tua posta un segno al Signore tuo Dio (Is 7). L'empio re rispose: Io non voglio

cercarlo, perché non voglio tentare Dio (Ibid. 12). E ciò disse perché confidava

nelle sue forze di vincere i nemici senza l'aiuto divino. Ma il profeta indi lo

rimproverò con dire: Udite dunque, casa di Davide: E' egli adunque poco per

voi il far torto agli uomini, che fate torto anche al mio Dio? (Ibid. 13).

Significandoci con ciò, che si rende molesto ed ingiurioso a Dio, chi lascia di

domandargli le grazie che il Signore gli offre.

Poveri figli miei, dice il Salvatore, che vi trovate combattuti dai nemici, e

oppressi dal peso dei vostri peccati, non vi perdete d'animo, ricorrete a me con

l'orazione, ed io vi darò la forza di resistere, e darò riparo a tutte le vostre

disgrazie (Mt 11,28). In altro luogo dice per bocca d'Isaia: "Uomini, ricorrete a

me, e benché abbiate le coscienze assai macchiate, non lasciate di venire: e vi

do licenza anche di riprendermi, per così dire, se mai dopo che sarete a me

ricorsi, io non farò con la mia grazia, che diventiate candidi come la neve" (Is

1,18).

Che cos'è la preghiera? "La preghiera, dice il Crisostomo, è un'ancora sicura a

chi sta in pericolo di naufragare; è un tesoro immenso di ricchezze a chi è

povero; è una medicina efficacissima a chi è infermo; ed è una custodia certa a

chi vuol conservarsi in santità" (Hom. De Consubst. cont. Anon.). Che fa la

preghiera? La preghiera, dice S. Lorenzo Giustiniani, placa lo sdegno di Dio,

che perdona a chi con umiltà lo prega; ottiene la grazia di tutto ciò che si

domanda; supera tutte le forze dei nemici: insomma muta gli uomini da ciechi

in illuminati, da deboli in forti, da peccatori in santi (De Perfect., c. 12). Chi ha

bisogno di luce, la domandi a Dio, e gli sarà data: subito ch'io sono ricorso a

Dio, disse Salomone, egli mi ha concesso la sapienza (Sap 7,7). Chi ha bisogno

di fortezza, la chieda a Dio, e gli sarà donata: subito ch'io ho aperta bocca a

pregare, disse Davide, ho ricevuto da Dio l'aiuto (Sal 118,131). E come mai i

santi Martiri acquistarono tanta fortezza da resistere ai tiranni, se non con

l'orazione, che ottenne loro il vigore da superare i tormenti, e la morte?

Chi si serve insomma di questa grande arma dell'orazione, dice san Pier

Crisologo, non cade in peccato; perde affetto alla terra, entra a dimorare nel

Cielo, e comincia sin da questa vita a godere la conversazione di Dio (Serm.

45). Che serve dunque angustiarsi col dire: Chi sa se io sono scritto o no nel

libro della vita? Chi sa se Dio mi darà la grazia efficace e la perseveranza? Non

vi affannate per niente, dice l'Apostolo, ma in ogni cosa siano manifestate a Dio

le vostre richieste per mezzo dell'orazione e delle suppliche unite al rendimento

di grazie (Fil 4,6). Che serve, dice l'Apostolo, confondervi in queste angustie e

timori? Via, discacciate da voi tutte queste sollecitudini, che ad altro non

valgono che a scemarvi la confidenza, e a rendervi più tiepidi e pigri a

camminare per la via della salute. Pregate, e cercate sempre, e fate sentire le

vostre preghiere a Dio, e ringraziatelo sempre delle promesse che v'ha fatte, di

concedervi i doni che bramate, sempre che glieli cerchiate: la grazia efficace, la

perseveranza, la salute e tutto quello che desiderate.

Il Signore ci ha posti nella battaglia a combattere con nemici potenti, ma Egli è

fedele nelle sue promesse, né sopporta che noi siamo combattuti più di quel

che valiamo a resistere (1 Cr 10,13). E' fedele perché subito soccorre chi

l'invoca. Scrive il dotto eminentissimo cardinale Gotti, che il Signore non è già

tenuto per altro a darci sempre una grazia che sia uguale alla tentazione, ma è

obbligato, quando siamo tentati, e a Lui ricorriamo, di somministrarci per

mezzo della grazia che a tutti tiene apparecchiata, ed offre la forza bastante

con cui possiamo attualmente resistere alla tentazione (De div. grat. q. 2 d. 5,

par. 3). Tutto possiamo col divino aiuto, che si dona a ciascuno che umilmente

lo chiede, onde non abbiamo scusa, allorché noi ci lasciamo vincere dalla

tentazione. Restiamo vinti solo per nostra colpa, perché non preghiamo. Con

l'orazione, scrive S. Agostino, ben si superano tutte le insidie e forze dei nemici

(De sal. doc. c, 28).

 III. - DIO E' SEMPRE PRONTO AD ESAUDIRCI.

Dice S. Bernardino da Siena, che la preghiera è un'ambasciatrice fedele, ben

nota al Re del Cielo, e solita d'entrare fin dentro al suo cuore, e di piegare con

la sua importunità l'animo pietoso del Re a concedere ogni soccorso a noi

miserabili, che gemiamo fra tanti combattimenti e miserie in questa valle di

lacrime (I. 4 in Dom. 5 p. Pasc.). Ci assicura ben anche Isaia, che quando il

Signore sente le nostre preghiere, subito si muove a compassione di noi e non

ci lascia molto piangere, ma nello stesso punto ci risponde e concede quanto

domandiamo (Is 30,19). Ed in altro luogo parla il Signore per bocca di

Geremia, e di noi lagnandosi, dice: Perché voi dite che non volete più ricorrere

a me, forse la mia misericordia è terra sterile per voi, che non sappia darvi

alcun frutto di grazie? o terra tardiva che renda il frutto molto tardi? (Ger

2,31). Con ciò il nostro amoroso Signore volle darci ad intendere ch'egli non

lascia mai d'esaudire, e subito, le nostre preghiere; e con ciò vuol anche

rimproverare coloro che lasciano di pregarlo per diffidenza di non essere

esauditi.

Se Dio ci ammettesse ad esporgli le nostre suppliche una volta al mese,

sarebbe pur un gran favore. I re della terra danno udienza poche volte

all'anno, ma Dio dà sempre udienza. Scrive il Crisostomo, che sta

continuamente apparecchiato a sentire le nostre orazioni né si dà mai caso, che

egli essendo pregato come si deve, non esaudisca chi lo prega (Hom. 52 in

Matth.). E altrove dice, che quando noi preghiamo Dio, prima che terminiamo

di esporgli le nostre suppliche, egli già n'esaudisce. Anzi di ciò ne abbiamo la

promessa da Dio medesimo. Prima che abbiano finito di dire, li avrò uditi (Is

65,24). Il Signore, dice Davide, sta dappresso a tutti coloro che lo invocano

con cuor verace. Egli farà la volontà di coloro che lo temono, ed esaudirà la

loro preghiera, e li salverà (Sal 144,18). Ciò era quello di cui si gloriava Mosé

dicendo: Non v'ha certo altra nazione, per grande che ella sia, la quale abbia

tanto vicini a sé i suoi dei, come il Dio nostro è presente a tutte le nostre

preghiere (Dt 4,7). Gli dei dei Gentili erano sordi a chi li invocava, perché

erano misere creature che niente potevano; ma il nostro Dio, che può tutto

non è già sordo alle nostre preghiere, ma sta sempre vicino a chi lo prega, e

pronto a concedere tutte le grazie che gli si domandano. Signore (diceva il

Salmista), ho conosciuto che Voi siete il mio Dio tutto bontà e misericordia,

perché ogni volta che a Voi ricorro, subito mi soccorrete (Sal 55,10).

IV. - DOMANDIAMO A DIO COSE GRANDI

E' meglio pregare che meditare

Noi siamo poveri di tutto, ma se domandiamo non siamo più poveri. Se noi

siamo poveri, Dio è ricco, e Dio è tutto liberale, dice l'Apostolo, con chi lo

chiama in aiuto (Rm 12). Giacché dunque, ci esorta S. Agostino, abbiamo a che

fare con un Signore d'infinita potenza, e d'infinita ricchezza; non gli cerchiamo

cose piccole e vili, ma domandiamogli qualche cosa di grande (In Ps. 62). Se

uno cercasse al re una vile moneta, un quattrino, mi pare che costui farebbe al

re un disonore. All'incontro noi onoriamo Dio, onoriamo la sua misericordia e la

sua liberalità, allorché vedendoci miseri come siamo, ed indegni di ogni

beneficio, gli cerchiamo nondimeno grazie grandi, affidati alla bontà di Dio, ed

alla sua fedeltà per la promessa fatta di concedere a chi lo prega qualunque

grazia che gli domanda: qualunque cosa vorrete, la chiederete e vi sarà

concessa (Gv 15,7). Diceva S. Maria Maddalena de' Pazzi, che il Signore si

sente così onorato, e tanto si consola quando gli cerchiamo le grazie, che in

certo modo egli ci ringrazia, poiché così allora par che noi gli apriamo la via a

beneficarci ed a contentare il suo genio, ch'è di fare bene a tutti. E

persuadiamoci, che quando noi cerchiamo le grazie a Dio, egli ci dà sempre più

dì quello che domandiamo: Che se alcuno di voi è bisognoso di sapienza, la

chieda a Dio, che dà a tutti abbondantemente e non lo rimprovera (Gc 1,5).

Così dice S. Giacomo, per dimostrarci che Dio non è come gli uomini, avaro dei

suoi beni. Gli uomini ancorché ricchi, ancorché pii e liberali, quando dispensano

elemosine, sono sempre stretti di mano, e per lo più donano meno di ciò che

loro si domanda, perché la loro ricchezza, per quanto sia grande, è sempre

ricchezza finita, onde quanto più danno, tanto più loro viene a mancare. Ma Dio

dona i suoi beni, quando è pregato, abbondantemente, cioè, con la mano larga,

dando sempre più di quello che gli si cerca, perché la sua ricchezza è infinita;

quanto più dà, più gli resta da dare. Perché soave sei tu, o Signore, e benigno

e di molta misericordia per quei che t'invocano (Sal 85,4). Voi, mio Dio, diceva

Davide, siete troppo liberale e cortese con chi v'invoca. Le misericordie che voi

gli usate sono tanto abbondanti, che superano le sue domande.

In questo adunque, dice il Crisostomo, ha da consistere tutta la nostra

attenzione, in pregare con confidenza, sicuri che pregando si apriranno a

nostro favore tutti i tesori del Cielo. L'orazione è un tesoro: chi più prega, più

ne riceve. Dice S. Bonaventura, che ogni volta che l'uomo ricorre devotamente

a Dio con la preghiera, guadagna beni che valgono più che tutto il mondo (De

perf. vitae, c. S). Alcune anime devote impiegano gran tempo nel leggere e in

meditare, ma poco attendono a pregare. Non v'ha dubbio, che la lettura

spirituale, e la meditazione delle verità eterne siano cose molto utili, ma assai

più utile, dice S. Agostino, è il pregare. Nel leggere e meditare noi intendiamo i

nostri obblighi, ma con l'orazione otteniamo la grazia di adempirli (In Ps. 75).

Che serve conoscere ciò che siamo obbligati a fare, e poi non farlo, se non

renderci più rei innanzi a Dio? Leggiamo e meditiamo quanto vogliamo, non

soddisferemo mai le nostre obbligazioni, se non chiediamo a Dio l'aiuto per

adempirle.

E perciò, riflette S. Isidoro, che in nessun altro tempo il demonio più s'affatica

a distoglierci col pensiero delle cure temporali, che quando si accorge, che noi

stiamo pregando, e cercando le grazie a Dio (Lib. 3, Sent. e. 7). E perché?

perché vede il nemico che in nessun altro tempo noi guadagniamo più tesori di

beni celesti che quando preghiamo. Il frutto più grande dell'orazione mentale è

questo: il domandare a Dio le grazie che ci abbisognano per la perseveranza, e

per la salute eterna. Per questo principalmente l'orazione mentale è

moralmente necessaria all'anima per conservarsi in grazia di Dio, se la persona

non si raccoglie in tempo della meditazione a domandare gli aiuti che gli sono

necessari per la perseveranza, non lo farà in altro tempo. Infatti senza

meditare, non penserà al bisogno che ha di chiederli. All'incontro chi ogni

giorno fa la sua meditazione ben vedrà i bisogni dell'anima, i pericoli in cui si

trova, la necessità che ha di pregare; e così pregherà ed otterrà le grazie che

lo faranno poi perseverare e salvarsi. Diceva parlando di sé Padre Segneri, che

a principio della meditazione egli più si tratteneva in fare affetti, che in

preghiere; ma conoscendo poi la necessità, e l'immenso utile della preghiera,

d'indi in poi per lo più, nella molta orazione mentale ch'egli faceva, si applicava

a pregare.

Io strideva come un tenero rondinino, diceva il devoto re Ezechia (Is 38,14). I

pulcini delle rondini non fanno altro che gridare, cercando con ciò l'aiuto e

l'alimento alle loro madri. Così dobbiamo sempre gridare, chiedendo a Dio

soccorso per evitare la morte del peccato, e per avanzarci nel suo santo

amore. Riferisce il padre Rodriguez, che i padri antichi, i quali furono i nostri

primi maestri di spirito, fecero consiglio fra di loro, per vedere qual fosse

l'esercizio più utile e più necessario per la salute eterna, e risolsero esser il

replicare spesso la breve orazione di Davide: Muoviti, o Dio, in mio soccorso

(Sal 69,1). Lo stesso (scrive Cassiano) deve fare chi vuol salvarsi, dicendo

sempre: Dio mio, aiutatemi, Dio mio, aiutatemi. Questo dobbiamo fare dal

principio che ci svegliamo la mattina, poi seguitarlo a fare in tutti i nostri

bisogni e in tutte le applicazioni in cui ci troviamo, così spirituali, come

temporali; e più specialmente poi quando ci vediamo molestati da qualche

tentazione o passione. Dice S. Bonaventura, che alle volte più presto si ottiene

la grazia con una breve preghiera, che con molte altre opere buone (De prof.

rel. 1. 2. c. 65).

Soggiunge S. Ambrogio, che chi prega, già ottiene, poiché lo stesso pregare è

ricevere. Quindi scrisse S. Crisostomo che non vi è uomo più potente di un

uomo che prega; perché costui si rende partecipe della potenza di Dio. Per

salire alla perfezione, diceva S. Bernardo, vi bisogna la meditazione e la

preghiera; con la meditazione vediamo quel che ci manca, con la preghiera

riceviamo quel che ci bisogna (De S. Andr. Serm. I).

Conclusione

Il salvarsi insomma senza pregare è difficilissimo, anzi impossibile, come

abbiamo veduto, secondo la divina Provvidenza ordinaria, ma pregando, il

salvarsi è cosa sicura e facilissima. Non è necessario per salvarsi andare tra gli

infedeli e dar la vita; non è necessario ritirarsi nei deserti a cibarsi di erbe. Che

ci vuole a dire: Dio mio, aiutami, assistimi, abbi pietà di me? Vi è cosa più

facile di questa? e questo poco basterà a salvarci, se saremo attenti a farlo.

Specialmente esorta S. Lorenzo Giustiniani, a sforzarci di fare orazione almeno

in principio di qualunque azione (Lig. vit. de or. e. 16). Attesta Cassiano, che i

Padri esortavano sommamente a ricorrere a Dio con brevi ma frequenti

preghiere. "Niuno faccia, diceva S. Bernardo, poco conto della sua orazione,

giacché ne fa conto Iddio il quale, o ci dona allora ciò che cerchiamo, o ciò che

è più utile per noi" (Serm. v, De Quadrag.). Ed intendiamo, che se non

preghiamo, per noi non v'è scusa, perché la grazia di pregare è data a ognuno:

in mano nostra sta l'orare, sempre che vogliamo, come di sé parlando, diceva

Davide: Meco avrò l'orazione a Dio, che è mia vita; dirò a Dio: tu sei mio aiuto

(Sal 41,9-10). Dio dona a tutti la grazia di pregare, acciocché pregando

possiamo poi ottenere tutti gli aiuti, anche abbondanti, per osservare la divina

Legge, e perseverare sino alla morte; se non ci salveremo, tutta la colpa sarà

nostra, perché non avremo pregato.

 CAPO III

DELLE CONDIZIONI DELLA PREGHIERA

I. - PREGARE PER SE STESSO

In verità, in verità vi dico, che qualunque cosa domandiate al Padre nel nome

mio, ve la concederà (Gv 16,23). E' promessa adunque di Gesù Cristo, che,

quando, in nome suo, domanderemo al Padre, tutto il Padre ci concederà; ma

sempre si intende quando domanderemo con le dovute condizioni. Molti, dice

S. Giacomo, cercano e non ottengono, perché malamente cercano (Gc 4,3).

Onde S. Basilio, seguendo il detto dell'Apostolo, dice: "Appunto talvolta chiedi,

e non ottieni, perché malamente hai domandato, o infedelmente, o con

leggerezza, o chiedesti cose non convenienti, o hai desistito" (Const. mon. e. i,

vers. fin.). Infedelmente, cioè con poca fede, ossia poca confidenza: con

leggerezza; con poco desiderio di avere la grazia: cose non convenienti,

cercando beni non giovevoli alla salute: hai desistito, senza perseveranza.

Pertanto S. Tommaso riduce a quattro le condizioni richieste nella preghiera,

acciocché si ottenga il suo effetto; cioè che l'uomo domandi: per se stesso, le

cose necessarie alla salute, devotamente e con perseveranza (Qu. 83, a. 7, ad

2).

Ha Dio promesso di esaudire la preghiera fatta per gli altri?

La prima condizione dunque della preghiera è che si faccia per sé; poiché

l'Angelico tiene che un uomo non può impetrare agli altri ex condigno (a titolo

di giustizia) la vita eterna, e per conseguenza neppure quelle grazie che

appartengono alla loro salute; mentre la promessa, come dice, sta fatta non

per gli altri ma solamente a coloro che pregano: Ve la concederà (Gv 16,23).

Ma ciò nonostante, vi sono molti dottori (CORN. A LAPID., Sylvest., Tolet.,

Habert et alii) che tengono l'opposto, appoggiati all'autorità di san Basilio, il

quale insegna che l'orazione in virtù della divina promessa, ha infallibilmente il

suo effetto, anche per gli altri per cui si prega, purché gli altri non vi mettano

positivo impedimento. E si fondano sulle Scritture: Orate l'un per l'altro per

essere salvati; imperciocché molto può l'assidua preghiera del giusto (Gc

5,16). Orate per coloro che vi perseguitano e vi calunniano (Mt 5,44). E meglio

sul testo di S. Giovanni: Chi sa che il proprio fratello pecca di peccato, che non

mena a morte, chieda, e sarà data la vita a quello che pecca non a morte (Gv

5,16). Spiegano quel che pecca non a morte, S. Agostino, Beda, sant'Ambrogio

ed altri, purché quel peccatore non sia tale che intenda di vivere ostinato sino

alla morte; poiché per costui si richiederebbe una grazia molto straordinaria.

Del resto per gli altri peccatori non rei di tanta malizia, l'apostolo promette a

chi per essi prega, la loro conversione: chieda, sarà data la vita a quello che

pecca (Mt 5,44).

Dobbiamo pregare per i peccatori

Per altro non si mette in dubbio, che le orazioni degli altri molto giovano ai

peccatori, e sono molto gradite a Dio; e Dio si lamenta dei servi suoi che non

gli raccomandano i peccatori, come se ne lamentò con S. Maria Maddalena de'

Pazzi; onde le disse un giorno: "Vedi, figlia mia, come i cristiani stanno nelle

mani del demonio; se i miei diletti con le loro orazioni non li liberassero,

resterebbero divorati". Ma specialmente ciò lo desidera il Signore dai sacerdoti

e dai religiosi. Diceva la suddetta Santa alle sue monache: "Sorelle, Iddio non

ci ha separate dal mondo perché facciamo bene solo per noi, ma ancora perché

noi lo plachiamo a favore dei peccatori". E il Signore stesso un giorno disse alla

medesima: "Io ho dato a voi, elette spose, la città di rifugio, cioè la Passione di

Gesù Cristo, acciocché abbiate dove ricorrere per aiutare le mie creature:

perciò ricorrete ad essa, ed ivi porgete aiuto alle mie creature, che periscono, e

mettete la vita per esse". Quindi la Santa infiammata di santo zelo, cinquanta

volte al giorno offriva a Dio il Sangue del Redentore per i peccatori, e si

consumava per desiderio della loro conversione, dicendo: "Oh che pena è, o

Signore, il vedere di poter giovare alle tue creature, con mettere la vita per

esse, e non poterlo fare!". Del resto ella in ogni esercizio raccomandava i

peccatori a Dio, e si scrive nella sua vita, che quasi non passava ora del giorno,

che la Santa non pregasse per essi; frequentemente anche si levava di notte, e

andava al SS. Sacramento a pregare per i peccatori: e con tutto ciò una volta

fu ritrovata a piangere dirottamente, ed interrogata perché, rispose: "Perché

mi pare di non far niente per la salute dei peccatori". Giungeva ad offrirsi per la

loro conversione patire anche le pene dell'inferno, purché ivi non avesse a

odiare Dio; e più volte fu compiaciuta da Dio d'esser afflitta con gravi dolori ed

infermità per la salute dei peccatori. Specialmente pregava per i sacerdoti,

vedendo che la loro buona vita era cagione della salute degli altri, e la mala

vita cagione della rovina di molti; e perciò pregava il Signore, che punisse le

colpe sopra di lei, dicendo: "Signore, fammi tante volte morire, e tornare a

vivere, sino ch'io soddisfaccia per essi alla tua giustizia". E narrasi nella sua

Vita, che la Santa con le sue orazioni liberò molte anime dalle mani di Lucifero.

Ho voluto dire qualche cosa più particolare dello zelo di questa santa. Del resto

tutte le anime, che sono veramente innamorate di Dio, non cessano di pregare

per i poveri peccatori. E com'è possìbile, che una persona che ama Dio,

vedendo l'amore che porta alle anime, e quel che ha fatto e patito Gesù Cristo

per la loro salute, e il desiderio che ha questo Salvatore, che noi preghiamo per

i peccatori; com'è possibile, dico, che possa poi vedere con indifferenza tante

povere anime, che, vivono senza Dio, schiave dell'inferno, e non muoversi ed

affaticarsi a pregare frequentemente il Signore a dar luce e forza a quelle

infelici per uscire dallo stato miserabile in cui dormono, e vivono perdute? E'

vero, che Dio non ha promesso di esaudirci, quando coloro, per cui preghiamo,

mettono positivo impedimento alla loro conversione; ma molte volte il Signore

per sua bontà, a riguardo delle orazioni dei suoi servi, con grazie straordinarie

si è compiaciuto di ridurre a stato di salute i peccatori più accecati e ostinati.

Pertanto non lasciamo mai, nel dire o sentir la Messa, nel far la Comunione, la

Meditazione, o la visita del Santissimo Sacramento, di raccomandare sempre a

Dio i poveri peccatori. E dice un dotto autore, che chi prega per gli altri, tanto

più presto vedrà esaudite le preghiere che per se stesso. Sia detto ciò di

passaggio, ma ritorniamo a vedere le altre condizioni che richiede S. Tommaso,

affinché la preghiera abbia effetto.

 II. - CHIEDERE COSE NECESSARIE ALLA SALUTE ETERNA.

L'altra condizione che il Santo assegna è che si domandino quelle grazie, che

bisognano alla salute: cose necessarie alla salute; poiché la promessa alla

preghiera non è fatta per le grazie temporali, che non sono necessarie alla

salute dell'anima. Dice S. Agostino spiegando le parole del Vangelo, nel nome

mio, riferite di sopra, che "non si chiede nel nome del Salvatore, tutto ciò che

si chiede contro l'affare della salute" (Tract., 102 in Joan.). Alle volte noi

cerchiamo alcune grazie temporali, e Dio non ci esaudisce; ma non ci

esaudisce, dice lo stesso S. Dottore, perché ci ama, e vuole usarci misericordia

(Ap. S. Prosp. Sent. 212). Il medico che ama l'infermo, non gli concede quelle

cose, le quali vede che gli farebbero nocumento. Oh quanti se fossero infermi o

poveri, non cadrebbero nei peccati, in cui cadono essendo sani o ricchi! E

perciò il Signore taluni che gli cercano la sanità del corpo, o i beni di fortuna,

glieli nega, perché li ama, vedendo che quelli sarebbero loro occasione di

perdere la sua grazia, o almeno d'intiepidirsi nella vita spirituale. Del resto con

ciò non intendo dire, essere difetto il chiedere a Dio le cose necessarie alla vita

presente, per quanto convengono alla salute eterna, come lo chiedeva il Savio,

dicendo: Concedimi quel che è necessario al mio vivere (Pro 30,8). Né è -

difetto, dice S. Tommaso (2.a, 2.ae, q. 83. a. XVI) l'avere per tali beni una

sollecitudine ordinata. Il difetto sta nel desiderare e cercare questi beni

temporali, e l'aver per essi una sollecitudine disordinata; come in essi

consistesse tutto il nostro bene. Perciò quando noi domandiamo a Dio queste

grazie temporali, dobbiamo domandarle sempre con rassegnazione, e colla

condizione se sono per giovarci all'anima. E quando vediamo che il Signore non

ce le concede, teniamo per certo ch'egli ce le nega per l'amore che ci porta, e

perché vede che ci sarebbero dannose alla salute spirituale.

Molte volte noi chiediamo a Dio che ci liberi da qualche tentazione pericolosa, e

Dio neppure ci esaudisce, e permette che la tentazione seguiti a molestarci.

Intendiamo che allora Dio ciò permette anche per nostro maggior bene. Non

sono le tentazioni ed i mali pensieri, che ci allontanano da Dio, ma i mali

consensi. Quando l'anima nella tentazione si raccomanda a Dio, e col suo aiuto

resiste, oh, come avanza allora nella perfezione, e viene a stringersi di più con

Dio! e perciò il Signore non l'esaudisce. Pregava san Paolo istantemente per

essere liberato dalle tentazioni d'impurità: Mi è stato dato lo stimolo della

carne, un angelo di Satana che mi schiaffeggia. Sopra di che tre volte pregai il

Signore, che me ne fosse tolto (2Cr 12,7-8). Ma il Signore gli rispose: Basta a

te la mia grazia. Sicché anche nelle tentazioni dobbiamo pregare Dio con

rassegnazione, dicendo: Signore, liberatemi da questa molestia, se è

espediente il liberarmene: e se no, almeno datemi l'aiuto per resistere. E qui fa

quel che dice S. Bernardo, che quando noi cerchiamo a Dio qualche grazia, Egli

o ci dona quella, o qualche cosa più utile di quella. Dio molte volte ci lascia a

patire nella tempesta, al fine di provare la nostra fedeltà, e per nostro maggior

profitto. Sembra, che allora Egli sia sordo alle nostre preghiere; ma no, stiamo

sicuri, che Dio allora ben ci sente e ci aiuta di nascosto, fortificandoci con la sua

grazia a resistere ad ogni insulto dei nemici. Ecco come Egli stesso ce ne

assicura per bocca del Salmista: M'invocasti nella tribolazione, ed io ti liberai: ti

esaudii nella cupa tempesta: feci prova di te alle acque di contraddizione (Sal

80,7).

Le altre condizioni finalmente, che assegna S. Tommaso alla preghiera, sono

che si preghi devotamente, e con perseveranza. Devotamente, s'intende con

umiltà e confidenza; con perseveranza, senza lasciar di pregare sino al la

morte. Or di queste condizioni, cioè dell'umiltà, confidenza e perseveranza, che

sono le più necessarie alla preghiera, bisogna qui di ciascuna distintamente

parlare.

CAPO III (continuazione)

DELLE CONDIZIONI DELLA PREGHIERA

III. - PREGARE CON UMILTÀ.

Quanto l'umiltà sia necessaria alla preghiera.

Il Signore ben guarda le preghiere dei suoi servi, ma dei servi umili (Sal

101,18). Altrimenti non le riguarda, ma le ributta. Dio resiste ai superbi, e agli

umili dà la grazia (Gc 6,6). Dio non sente le orazioni dei superbi, che confidano

nelle loro forze, e perciò li lascia nella loro propria miseria; ed in tale stato essi,

privi del divino soccorso senza dubbio si perderanno. Ciò piangeva Davide: Io,

diceva, ho peccato, perché non sono stato umile (Sal 118,67). E lo stesso

avvenne a S. Pietro, il quale quantunque fosse stato avvisato da Gesù Cristo,

che in quella notte tutti essi discepoli dovevano abbandonarlo: Tutti voi

patirete scandalo per me in questa notte (Mt 26,31), egli nondimeno invece di

conoscere la sua debolezza, e di domandare aiuto al Signore per non essergli

infedele, troppo fidando nelle sue forze, disse, che se tutti l'avessero

abbandonato, egli non l'avrebbe mai lasciato: Quando anche tutti fossero per

patire scandalo per te, non sarà mai che io sia scandalizzato (Mt 26,33). E

ancorché il Redentore nuovamente gli predicesse, che in quella notte prima di

cantare il gallo l'avrebbe negato tre volte, pure fidando nel suo animo si vantò

dicendo:

Quand'anche dovessi morire teco, non ti negherò (Ibid. 35).

Ma che avvenne?

Appena il miserabile entrò nella casa del Pontefice e fu rimproverato per

discepolo di Gesù Cristo, egli tre volte infatti lo negò con giuramento, dicendo

di non averlo mai conosciuto (Ibid. 72). Se Pietro si fosse umiliato, e avesse

domandata al Signore la grazia della costanza, non lo avrebbe negato.

Dobbiamo tutti persuaderci, che noi stiamo come sulla cima di un monte

sospesi sull'abisso di tutti i peccati, e sostenuti dal solo filo della grazia; se

questo filo ci lascia, noi certamente cadiamo in tale abisso, e commetteremo le

scelleratezze più orrende: Se Dio non mi avesse soccorso, sarei caduto in mille

peccati, ed ora starei nell'inferno (Sal 93,17); così diceva il Salmista, e così

deve dire ognuno di noi. Questo intendeva ancora san Francesco di Assisi,

quando diceva, ch'esso era il peggiore peccatore del mondo. Ma, padre mio, gli

disse il compagno, questo che dite, non è vero; vi sono molti nel mondo che

certamente sono peggiori di voi. Sì che è troppo vero quel che dico, rispose il

Santo, perché se Dio non mi tenesse le mani sopra, io commetterei tutti i

peccati.

E' di fede che senza l'aiuto della grazia non possiamo noi fare alcuna opera

buona, e neppure avere un buon pensiero. “Gli uomini, dice S. Agostino, senza

la grazia, nulla possono fare di bene o col pensare, o con l'operare” (De

correct. et grat. c. II). Come l'occhio non può vedere senza la luce, così diceva

il Santo, l'uomo non può fare alcun bene senza la grazia. E prima già lo disse

l'Apostolo: Non perché noi siamo idonei a pensare alcuna cosa da noi come da

noi, ma la nostra idoneità è da Dio (2 Cr 3,5). E prima dell'Apostolo lo disse già

Davide: Se il Signore non edifica egli la casa, invano si affaticano quelli che la

edificano (Sal 126,1). Indarno si affatica l'uomo a farsi santo, se Dio non vi

mette la sua mano: Se il Signore non sarà egli il custode della città, indarno

vigila colui che la custodisce (Ibid.). Se Dio non custodisce l'anima dai peccati,

invano attenderà ella a custodirsi con le sue forze. E perciò si protestava poi il

santo Profeta: Dunque non voglio sperare nelle mie armi ma solo in Dio che

può salvarmi (Sal 42,7).

Onde chi ritrovasi fatta qualche cosa di bene, o non si trova caduto in maggiori

peccati di quelli che ha commessi, dica con san Paolo: Per la grazia del

Signore, sono quel che sono (1 Cr 15,10). E per la stessa ragione non deve

lasciar di tremare e temere di cadere in ogni occasione: Per la qual cosa chi si

crede di stare in piedi, badi di non cadere (1 Cr 10,12). E con ciò il santo

Apostolo vuole avvertirci, che sta in gran pericolo di caduta, chi si tiene sicuro

di non cadere. E ne assegna la ragione in altro luogo dove dice: Imperocché se

alcuno si tiene di esser qualche cosa, mentre non è nulla, questi seduce se

stesso (Gal 6,3). Onde scrisse saggiamente sant'Ambrogio “che in molti la

presunzione di esser fermi è di ostacolo alla loro fermezza; nessuno

certamente sarà fermo, se non chi si crede infermo” (Serm. 76, n. 6. E. Bn.).

Se taluno dice di non aver timore, è segno che costui fida in se stesso, e nei

suoi propositi fatti; ma questi con tal confidenza perniciosa da sé medesimo

viene sedotto, perché fidando nelle proprie forze, lascia di temere, e non

temendo, lascia di raccomandarsi a Dio ed allora certamente cadrà. E così

parimenti bisogna che ciascuno si guardi di ammirarsi con qualche vanagloria

dei peccati degli altri; deve allora più presto tenersi in quanto a sé, per

peggiore degli altri e dire: Signore, se voi non mi aveste aiutato avrei fatto

peggio. Altrimenti permetterà il Signore, in castigo della sua superbia, che cada

in colpe maggiori e più orrende. Pertanto ci avvisa l'Apostolo a procurarci

l'eterna salute; ma come? sempre temendo e tremando (Fil 2,12). Sì, perché

quegli che molto teme di cadere, diffida delle sue forze, perciò riponendo la sua

confidenza in Dio, a Lui ricorrerà nei pericoli; Dio lo soccorrerà, e così vincerà

le tentazioni, e si salverà.

S. Filippo Neri, camminando un giorno per Roma, andava dicendo: “Sono

disperato”. Un certo religioso lo corresse: ma il Santo allora disse: “Padre mio,

sono disperato di me, ma confido in Dio”. Così bisogna che facciamo noi, se

vogliamo salvarci; bisogna che viviamo sempre disperati delle nostre forze;

poiché così facendo, imiteremo S. Filippo, il quale, dal primo momento in cui si

svegliava la mattina, diceva a Dio: “Signore, tenete oggi le mani sopra Filippo,

perché se no, Filippo vi tradisce”.

Questa dunque per concludere, è tutta la grande scienza di un cristiano, dice

sant'Agostino, il conoscere che niente egli è, niente può (In Ps. 70). Perciò così

non cesserà di procurarsi da Dio con le preghiere quella forza che non ha, e

che gli bisogna per resistere alle tentazioni e per fare il bene, ed allora farà

tutto col soccorso di quel Signore, che non sa negare niente a chi lo prega con

umiltà. La preghiera di un'anima umile penetra i cieli, e presentandosi al trono

divino, di là non parte senza che Dio la guardi e l'esaudisca (Ecli 35). E siasi

quest'anima resa rea di quanti peccati si voglia, Dio non sa disprezzare il cuore

che si umilia (Sal 50,19). Quando il Signore è severo con i superbi e resiste alle

loro domande, altrettanto è benigno e liberale con gli umili (Gc 4,6). Questo

appunto disse un giorno Gesù a S. Caterina da Siena: “Sappi o figlia, che chi

umilmente persevera a chiedermi le grazie, farà acquisto di tutte le virtù" (Ap.

Blos in concl. c. 3).

Dobbiamo preferire la via comune alla via straordinaria

Giova qui addurre un bell'avvertimento, che fa alle anime spirituali che

desiderano di farsi sante, il dotto e piissimo mons. Palafox vescovo d'Osma,

nell'annotazione che fa sulla lettera XVIII di S. Teresa. Ivi la Santa scrive al

suo confessore, e gli dà conto di tutti i gradi d'orazione soprannaturale, con cui

il Signore l'aveva favorita. All'incontro il citato prelato scrive che queste grazie

soprannaturali, che Dio si degnò di fare a S. Teresa, ed ha fatte ad altri santi,

non sono necessarie per giungere alla santità, poiché molte anime senza di

esse vi sono giunte: e per contrario molte vi sono giunte, e poi si sono

dannate. Pertanto dice di esser cosa superflua anzi presuntuosa, il desiderare e

cercare tali doni soprannaturali, mentre la vera ed unica strada per diventare

un'anima santa è l'esercitarsi nelle virtù, nell'amare Dio; al che si arriva per

mezzo dell'orazione, e col corrispondere ai lumi ed aiuti di Dio, il quale altro

non vuole che vederci santi (1 Ts 4,3).

Quindi il suddetto pio scrittore, parlando dei gradi dell'orazione soprannaturale,

di cui scriveva la Santa, cioè dell'orazione di quiete, del sonno e sospensione

delle potenze, dell'estasi, del ratto, del volo ed impeto di spirito e della ferita

spirituale; saggiamente scrive e dice, che in quanto all'orazione di quiete, ciò

che noi dobbiamo desiderare e domandare a Dio è, che ci liberi dall'attacco e

dal desiderio dei beni mondani, che non danno pace, ma apportano

inquietudine ed afflizione allo spirito: vanità delle vanità, ben li chiamò

Salomone, afflizione di spirito (Ecli 1,2.14). Il cuore dell'uomo non troverà mai

vera pace, se non si vuota di tutto ciò che non è Dio, per lasciare luogo al di

Lui santo amore, affinché egli solo tutto lo possieda. Ma ciò l'anima da sé non

può farlo; bisogna che l'ottenga dal Signore con replicate preghiere.

In quanto al sonno e sospensione delle potenze, dobbiamo chiedere a Dio la

grazia di tenerle sopite per tutto il temporale, e solamente svegliate per

considerare la divina bontà e per ambire l'amor divino, ed i beni eterni.

In quanto all'unione delle potenze, preghiamo che ci doni la grazia di non

pensare, di non cercare, e di non volere se non quello che vuole Iddio; poiché

tutta la santità e la perfezione dell'amore consiste nell'unire la nostra volontà

con la volontà del Signore.

In quanto all'estasi e ratto, preghiamo Dio, che ci tragga fuori dall'amor

disordinato di noi stessi e delle creature per tirarci tutti a sé.

In quanto al volo di spirito, preghiamolo a darci la grazia di vivere tutti staccati

da questo mondo, e far come fanno le rondini che anche per alimentarsi non si

fermano sulla terra, ma volando prendono il loro alimento: viene a dire che ci

serviamo di questi beni temporali per quanto bisogna a sostenere la vita, ma

sempre volando, senza fermarci sulla terra a cercare i gusti mondani.

In quanto all'impeto di spirito, preghiamo Dio, che ci doni il coraggio e la

fortezza di farci violenza quanto bisogna per resistere agli assalti dei nemici,

per superare le passioni, per abbracciare il patire anche in mezzo alle

desolazioni e tedii spirituali.

In quanto finalmente alla ferita d'amore, siccome la ferita con il suo dolore

rinnova sempre la memoria del suo male, così dobbiamo pregare Iddio di ferirci

talmente il cuore col suo santo amore, che abbiamo sempre a ricordarci della

sua bontà, e dell'affetto che ci ha portato; e con ciò viviamo continuamente

amandolo e compiacendolo con le nostre opere ed affetti.

Ma tutte queste grazie non si ottengono senza l'orazione; e con l'orazione,

purché ella sia umile, confidente e perseverante, tutto si ottiene.

IV. - PREGARE CON FIDUCIA.

Eccellenza e necessità della fiducia

L'avvertimento principale che ci fa l'Apostolo S. Giacomo, se vogliamo con la

preghiera ottenere da Dio le grazie, è che preghiamo con confidenza sicura di

essere esauditi se preghiamo, come si deve, senza esitare: Ma chieda con fede

senza niente esitare (Gc 1,6). Insegna S. Tommaso, che l'orazione, siccome

prende la forza di meritare dalla carità, così all'incontro ha efficacia di

impetrare dalla fede e dalla confidenza (2, 2.ae, q. 83, a. 15). Lo stesso

insegna S. Bernardo, dicendo che la sola nostra confidenza è quella che ci

ottiene le divine misericordie (Serm. III, De annunt.).

Troppo si compiace il Signore della nostra confidenza nella sua misericordia

perché allora noi veniamo ad onorarlo ed esaltare quella sua infinita bontà, che

egli col crearci ha inteso di manifestare al mondo. Si rallegrino pure, o mio Dio,

dice il profeta regale, tutti quelli che sperano in voi, poiché essi saranno

eternamente beati, e voi sempre abiterete in essi (Sal 5,11). Iddio protegge e

salva tutti coloro che in Lui confidano (Sal 17,31; Sal 16,7). Oh, le gran

promesse che sono fatte nelle divine Scritture a coloro che sperano in Dio! Chi

spera in Dio non cadrà in peccato (Sal 33,22). Sì, perché dice David: il Signore

tiene gli occhi rivolti a tutti coloro che lo temono e confidano nella sua bontà

per liberarli col suo aiuto dalla morte del peccato (Sal 32,18-19). Ed in altro

luogo dice il medesimo Dio: Perché egli ha sperato in me, lo libererò, lo

proteggerò... lo trarrò (dalla tribolazione), e lo glorificherò (Sal 90,14-15). Si

noti la parola perché egli ha confidato in me, io lo proteggerò, lo libererò dai

suoi nemici, e dal pericolo di cadere; e finalmente gli darò la gloria eterna.

Parlando Isaia di coloro che ripongono la loro speranza in Dio dice: Questi

lasceranno di esser deboli come sono, ed acquisteranno in Dio una gran

fortezza; non mancheranno, anzi neppure proveranno fatica nel camminare la

via della salute, ma correranno e voleranno come aquile (Is 40,31). Tutta

insomma la nostra fortezza, ci avvisa lo stesso Profeta, consiste nel mettere

tutta la nostra confidenza in Dio, e nel tacere, cioè nel riposare nelle braccia

della sua misericordia, senza fidare alle nostre industrie, ed ai mezzi umani (Is

30,15).

E dove mai s'è dato il caso che alcuno abbia confidato in Dio, e si sia perduto?

(Ecli 2,11). Questa confidenza era quella che teneva sicuro Davide di non

aversi mai a perdere: In te ho posta la mia speranza, non resti io confuso

giammai (Sal 30,1). E che forse, dice sant'Agostino, Iddio può essere

ingannatore, mentre egli si offre a sostenerci nei pericoli, se a lui ci

appoggiamo, e poi vorrà da noi sottrarsi, quando ad esso ricorriamo? David

chiama beato chi confida nel Signore (Sal 33,13). E perché? Perché, dice lo

stesso profeta, chi confida in Dio, si troverà sempre circondato dalla divina

misericordia (Sal 31,10). Sicché costui sarà talmente d'ogni intorno cinto e

guardato da Dio, che resterà sicuro dai nemici e dal pericolo di perdersi.

Perciò l'Apostolo tanto raccomanda di conservare in noi la confidenza in Dio, la

quale (ci avvisa) certamente riporta da Lui una gran mercede (Eb 10,35).

Quale sarà la nostra fiducia, tali saranno le grazie che riceveremo da Dio; se

sarà grande la fiducia, grandi saranno ancora le grazie. Scrive S. Bernardo, che

la divina misericordia è una fonte immensa; chi vi porta il vaso più grande di

confidenza, quegli ne riporta maggior abbondanza di beni (Serm. 3, De

annunt.). E già prima lo espresse il Profeta dicendo: Sia sopra di noi, o

Signore, la tua misericordia conforme noi in te abbiamo sperato (Sal 32,22).

Ciò ben si avverò nel Centurione, a cui disse il Redentore, lodando la sua

confidenza: Va', e ti sia fatto conforme hai creduto (Mt 8,13). E rivelò il

Signore a S. Geltrude che chi lo prega con confidenza, gli fa in certo modo

tanta violenza, che egli non può non esaudirlo in tutto ciò che gli cerca. La

preghiera, dice S. Giovanni Climaco, fa violenza a Dio, ma violenza che gli è

cara e gradita (Scal. gr. 28).

Accostiamoci adunque, ci avvisa san Paolo, con fiducia al trono di grazia, a fine

di ottenere misericordia, e trovare grazia per opportuno sovvenimento (Eb

4,16). Il trono della grazia è Gesù Cristo, che al presente siede alla destra del

Padre, non in trono di giustizia, ma di grazia, per ottenerci il perdono, se ci

ritroviamo in peccato, e l'aiuto a perseverare, se godiamo la sua amicizia. A

questo trono bisogna che ricorriamo sempre con fiducia, cioè con quella

confidenza che ci dà la fede nella bontà e fedeltà di Dio, il quale ha promesso

di esaudire chi lo prega con confidenza, ma con confidenza stabile e sicura. Chi

all'incontro lo prega con esitazione, dice S. Giacomo, che costui non pensi di

ricevere niente: Imperocché chi esita è simile al flutto del mare mosso e

agitato dal vento. Non si pensi dunque un tal uomo di ottenere cosa alcuna dal

Signore (Gc 1,6-7). Niente riceverà perché la sua ingiusta diffidenza, da cui

viene agitato, impedirà alla divina misericordia di esaudire le sue domande.

“Non hai ricevuto la grazia, dice S. Basilio, perché l'hai domandata senza

confidenza” (Const. Monac. c. 2). Disse Davide, che la nostra confidenza in Dio

dev'essere ferma come un monte, che non si muove a qualunque urto di

vento: Coloro che confidano nel Signore, sono come il monte Sion; non sarà

vacillante in eterno chi abita in Gerusalemme (Sal 124,1). E ciò è quello di cui

ci ammonì il Redentore, se vogliamo ottenere la grazia che cerchiamo.

Qualsivoglia grazia che domandiate, state sicuri di averla e così l'otterrete (Mr

11,24).

Fondamento della nostra fiducia

Ma dove, dirà taluno, io miserabile debbo fondare questa confidenza certa di

ottenere quel che domando? dove? sulla promessa fatta da Gesù Cristo Cercate

ed avrete (Gv 16,24). Come possiamo dubitare, dice sant'Agostino, di non

essere esauditi, quando Iddio che è la stessa verità promette di concederci ciò

che pregando gli domandiamo? Certamente il Signore non ci esorterebbe a

chiedergli le grazie, se non ce le volesse concedere (Serm. 105). Ma questo è

quello a cui Egli tanto ci esorta, e tante volte ce lo replica nelle sacre Scritture:

pregate, domandate, cercate ecc., ed otterrete quanto desiderate. E perché noi

lo preghiamo con la confidenza dovuta, il Salvatore ci ha insegnato

nell'orazione del Pater noster, che noi ricorrendo a Dio per ricevere le grazie

necessarie alla nostra salute (che già nel Pater noster tutte si contengono), lo

chiamiamo non Signore, ma Padre, Pater noster. Mentre vuole, che noi

chiediamo a Dio le grazie con quella confidenza, con la quale il figlio povero o

infermo cerca il sostentamento o la medicina al suo proprio padre. Se un figlio

sta per morire di fame, basta che lo palesi al padre, e questi subito lo

provvederà di cibo. E se ha ricevuto qualche morso di serpe velenoso, basterà

che presenti al padre la ferita ricevuta, perché il padre applichi il rimedio che

già tiene.

Fidati dunque alle divine promesse, domandiamo sempre con confidenza, non

vacillanti, ma stabili e fermi, come dice l'Apostolo (Eb 10,23). Come è certo

intanto, che Dio è fedele nelle sue promesse, così deve essere certa ancora la

nostra confidenza, che egli ci esaudisca quando lo preghiamo. E se qualche

volta, ritrovandoci forse noi in stato di aridità, o disturbati da qualche difetto

commesso, non proviamo nel pregare quella confidenza sensibile che

vorremmo sentire, sforziamoci ugualmente a pregare, perché Dio non lascerà

di esaudirci. Anzi allora meglio ci esaudirà, poiché allora pregheremo più

diffidati da noi, e solo confidati nella bontà e fedeltà di Dio, il quale ha

promesso di esaudire chi lo prega. Oh, come piace al Signore in tempo di

tribolazioni, di timori e di tentazioni il nostro sperare, anche contro la speranza,

cioè contro quel sentimento di diffidenza che proviamo allora per causa della

nostra desolazione. Di ciò l'Apostolo loda il patriarca Abramo: il quale contro

alla speranza credette (Rm 4,18).

Dice S. Giovanni, che chi ripone una ferma confidenza in Dio, certamente si

santifica come egli pure è santo (1 Gv 3,3). Perché Dio fa abbondare le grazie

in tutti coloro che in lui confidano. Con questa confidenza tanti martiri, tante

verginelle, tanti fanciulli, nonostante lo spavento dei tormenti che loro

preparavano i tiranni, hanno superato i tormenti e le sofferenze.

Talvolta, dico, noi preghiamo, ma ci sembra che Dio non voglia ascoltarci; deh,

non lasciamo allora di perseverare a pregare ed a sperare! Diciamo allora con

Giobbe: Quand'anche mi desse la morte, in lui spererò (Gb 13,15). Quasi

dicesse: Dio mio, ancorché mi discacciaste dalla vostra faccia, io non lascerò di

pregarvi, e di sperare nella vostra misericordia. Facciamo così, e ne avremo

quel che vorremo dal Signore. Così fece la donna Cananea, ed essa ottenne

tutto ciò che volle da Gesù Cristo. Questa donna, avendo la sua figlia invasata

dal demonio, pregò il Redentore che ne la liberasse: Abbi pietà di me, Signore,

figlio di Davide: mia figlia è malamente tormentata dal demonio (Mt 15,22). Il

Signore le rispose ch'egli non era stato mandato per i Gentili, come ella era,

ma per i Giudei. Ma quella non si perdette d'animo, e ritornò a pregare con

confidenza: Signore, voi potete consolarmi, mi avete da consolare. Replicò

Gesù Cristo: Ma il pane dei figli non è bene darlo ai cani. Ma, Signor mio, ella

soggiunse, anche ai cagnolini si dispensano le briciole di pane che cadono dalla

mensa. Allora il Salvatore, vedendo la grande confidenza di questa donna, la

lodò, e le fece la grazia, dicendo: O donna, grande è la tua fede: ti sia fatto,

come desideri. E chi mai, dice l'Ecclesiastico, ha chiamato Dio in suo aiuto, e

Dio l'ha disprezzato e non l'ha soccorso? (Ecli 2,12).

Dice S. Agostino, che la preghiera è una chiave, la quale apre il cielo a nostro

bene: nello stesso punto in cui la nostra preghiera sale a Dio, discende a noi la

grazia che domandiamo (Serm. 47). Scrisse il profeta regale, che vanno unite

insieme le nostre suppliche con la misericordia di Dio: Benedetto Dio, il quale

non ha allontanato da me né la mia orazione, né la sua misericordia (Sal

65,19). E dice il medesimo S. Agostino, che quando noi ci troviamo pregando il

Signore, dobbiamo star sicuri, che egli già ci esaudisce (In Ps. 45).

Ed io, dico la verità, non mai mi sento più consolato nello spirito, e con

maggior confidenza di salvarmi, che quando mi trovo pregando Dio, ed a lui mi

raccomando. E lo stesso penso, che avvenga a tutti gli altri fedeli, poiché gli

altri segni della nostra salvezza sono tutti incerti e fallibili; ma che Dio

esaudisca chi lo prega con confidenza, è verità certa ed infallibile, com'è

infallibile, che Dio non può mancare alle sue promesse.

Quando ci vediamo deboli ed impotenti a superare qualche passione o qualche

difficoltà, per eseguire ciò che il Signore da noi domanda, diciamo animosi con

l'Apostolo: Tutte le cose mi sono possibili in Colui che è mio conforto (Fil 4,13).

Non diciamo, come dicono alcuni: Non posso, non mi fido. Con le forze nostre

non possiamo certamente niente, ma col divino aiuto possiamo tutto. Se Dio

dicesse ad uno: prendi questo monte sulle tue spalle, e portalo, perché io ti

aiuto; non sarebbe colui uno sciocco, un infedele, se rispondesse: io non lo

voglio prendere, perché non ho forza di portarlo? E così, quando noi ci

conosciamo miseri ed infermi quali siamo, e ci troviamo più combattuti dalle

tentazioni, non ci perdiamo d'animo, alziamo gli occhi a Dio, e diciamo con

David: Con l'aiuto del mio Signore io vincerò, e disprezzerò tutti gli assalti dei

miei nemici (Sal 117,7). E quando ci troviamo in qualche pericolo di offendere

Dio, o in altro affare di conseguenza, e confusi non sappiamo che dobbiamo

fare, raccomandiamoci a Dio dicendo: Il Signore è la mia luce e mia salute: che

ho io da temere? (Sal 26,1). E siamo sicuri, che Iddio allora ben ci illuminerà, e

ci salverà da ogni danno.

Anche i peccatori debbono aver fiducia

Ma io sono peccatore, dice taluno, e nella Scrittura si legge: Iddio non

esaudisce i peccatori (Gv 9,31). Risponde S. Tommaso con Sant'Agostino che

ciò fu detto dal cieco, il quale parlava allorché non era stato illuminato ancora

perfettamente, e perciò non fa autorità (2, 2.ae, q. 83, art. 16. ad 1). Per

altro, soggiunge l'Angelico, che ciò sta ben detto, parlando della domanda che

fa il peccatore, in quanto è peccatore, cioè quando egli domanda per desiderio

di seguitare a peccare: per esempio, si chiedesse aiuto per vendicarsi del suo

nemico, o per seguire altra sua prava intenzione. E lo stesso dicesi di quel

peccatore che prega Dio a salvarlo, senza avere alcun desiderio di uscire dallo

stato di peccato... Vi sono alcuni infelici che amano le catene, con le quali il

demonio li tiene legati da schiavi. Le preghiere di costoro non sono esaudite da

Dio, perché sono preghiere temerarie e abominevoli. E qual maggior temerità

di colui che domanda grazia ad un principe, che non solo ha più volte offeso,

ma che pensa di seguitare ad offendere? E così s'intende quel che dice lo

Spirito Santo, esser detestabile e odiosa a Dio, la preghiera di colui che volta le

orecchie per non ascoltare ciò che Dio comanda (Pro 28,9). A questi tali dice il

Signore: Non occorre che voi mi preghiate, perché io volterò gli occhi da voi, e

non vi esaudirò (Is 1,15). Tale era appunto l'orazione dell'empio re Antioco,

che pregava Dio, e prometteva grandi cose, ma fintamente, e col cuore

ostinato nella colpa, pregando solo per sfuggire il castigo che lo sovrastava:

perciò il Signore non diede orecchio alle sue preghiere, ma lo fece morire roso

dai vermi (2 Mc 9,13).

Altri poi che peccano per fragilità, o per impeto di qualche gran passione, o

gemono sotto il giogo del nemico e desiderano di rompere quelle catene di

morte ed uscire da quella misera schiavitù, e perciò domandano aiuto a Dio;

l'orazione di costoro, se ella è costante, ben sarà esaudita dal Signore il quale

dice, che ognuno che domanda, riceve, e chi cerca la grazia, la ritrova (Mt

7,8). Ognuno, spiega l'autore dell'opera imperfetta, o giusto sia o peccatore

(Homil. XVIII). Ed in san Luca, parlando Gesù Cristo di colui che chiede tutti i

pani che aveva all'amico, non tanto per l'amicizia, quanto per la di lui

importunità disse: Vi dico che quando anche non si levasse a darglieli per la

ragione che quegli è un suo amico, si leverà almeno a motivo della sua

importunità, e gliene darà quanti gliene bisogna (Lc 11,8). Sicché la preghiera

perseverante ottiene da Dio la misericordia anche a coloro che non sono suoi

amici. “Quel che non si ottiene per l'amicizia, dice il Crisostomo, si ottiene per

la preghiera”. Anzi dice lo stesso Santo che “vale più appresso a Dio l'orazione,

che l'amicizia; e che l'orazione compie ciò che l'amicizia non aveva compiuta”

(Hom. Non esse desp.). E S. Basilio non dubita, che “anche i peccatori

ottengono quel che chiedono, se sono perseveranti in pregare” (Const. Monast.

c. i.). Lo stesso dice S. Gregorio: “Alzi le grida anche il peccatore, e la sua

orazione giungerà a Dio” (In Ps. 6, Paenitent.). Lo stesso scrive san Girolamo,

dicendo che anche il peccatore può chiamare Iddio suo Padre, se lo prega ad

accettarlo di nuovo per figlio, con l'esempio del figlio prodigo, che lo chiamava

padre. Padre, ho peccato, ancorché non fosse stato ancora perdonato (Epist.

ad Damas. De filio prod.). “Se Dio non esaudisse i peccatori, disse

sant'Agostino, invano il Pubblicano avrebbe domandato il perdono (In Io.

tract.). Ma ci attesta il Vangelo, che il Pubblicano col pregare, ben ottenne il

perdono (Lc 18,15).

Ma sopra tutti esamina più a minuto questo punto il Dottore Angelico (2, 2.ae,

q. 83, c. 16), e non dubita di asserire, che anche il peccatore è esaudito, se

prega; dicendo, che sebbene la sua orazione non è meritoria, ha nondimeno la

forza d'impetrare; poiché l'impetrazione non si appoggia alla giustizia, ma alla

divina bontà. Così appunto pregava Daniele: Porgi, Dìo mio, il tuo orecchio e

ascolta... poiché sulla fidanza non della nostra giustizia, ma delle molte tue

misericordie, queste preci umiliamo davanti alla tua faccia (Dn 9,18). Allorché

dunque preghiamo, dice S. Tommaso, non è necessario l'essere amici di Dio,

per impetrarne le grazie che cerchiamo; la stessa preghiera ci rende suoi amici

(Comp. Theol. p. 2, c. 2).

Inoltre aggiunge S. Bernardo una bella ragione,

dicendo che tal preghiera del peccatore di uscire dal peccato, nasce dal

desiderio di tornare in grazia di Dio; or questo desiderio è un dono che,

certamente non gli viene dato da altri, che da Dio medesimo. A che dunque,

dice poi il Santo, darebbe Iddio al peccatore un tal desiderio, se non volesse

esaudirlo? E ben di ciò ve ne sono tanti esempi nelle stesse divine Scritture, di

peccatori che pregando sono stati liberati dal peccato. Così fu liberato il re Acab

(1 Re 21). Così il re Manasse (1 Sam 33). Così il re Nabucco (Dn 6). Così il

buon ladrone. Gran cosa e gran valore della preghiera! Due peccatori muoiono

sul Calvario accanto a Gesù Cristo, uno perché prega (ricordati di me) (Lc

23,42), si salva; l'altro perché non prega, si danna!

Insomma dice il Crisostomo (Hom. De Moyse): “Nessun peccatore pentito ha

pregato il Signore e non ha ottenuto quanto ha desiderato”. Ma che servono

più autorità e ragioni a ciò dimostrare, mentre Gesù medesimo dice: Venite a

me tutti voi che siete affaticati e aggravati, e io vi ristorerò'? (Mt 11,28). Per

aggravati, s'intendono comunemente, secondo S. Gìrolamo, S. Agostino ed

altri, i peccatori che gemono sotto il peso delle loro colpe, i quali ricorrendo a

Dio ben saranno da lui, giusta tal promessa, ristorati e salvati colla sua grazia.

Ah! che non tanto noi, dice S. Giovanni Crisostomo, desideriamo d'esser

perdonati, quanto anela Dio di perdonarci! (In act., Hom. 36). Non vi è grazia,

soggiunge il Santo, che non si ottenga colla preghiera, ancorché questa si

faccia da un peccatore il più perduto che sia, se ella è perseverante (Hom. 33

in Matth.). E notiamo quel che dice San Giacomo: Se alcuno è bisognoso di

sapienza, la chieda a Dio, che dà a tutti abbondantemente, e nol rimprovera

(Gc 1,5). Tutti coloro adunque che ricorrono coll'orazione a Dio, egli non lascia

d'esaudirli e di colmarli di grazie: dà a tutti abbondantemente. Ma si faccia

special riflessione alla parola che segue: e nol rimprovera. Ciò significa che non

fa Iddio come fanno gli uomini, che quando viene a domandare loro qualche

favore, taluno, che prima in qualche occasione li ha offesi, subito gli

rimproverano l'oltraggio da lui ricevuto. Non fa così il Signore con chi lo prega,

fosse anche il maggior peccatore del mondo, quando gli domanda qualche

grazia utile alla sua eterna salute, non gli rimprovera già i disgusti che ha dati,

ma come se non l'avesse mai offeso, subito l'accoglie, lo consola, l'esaudisce, e

abbondantemente l'arricchisce dei suoi doni. Sopra tutto per animarci a

pregare, il Redentore dice: In verità, in verità vi dico, che qualunque cosa voi

domandiate al Padre nel nome mio, ve la concederà (Gv 16,23). Come dicesse:

Orsù peccatori, non vi disanimate, non fate che i vostri peccati vi trattengano

di ricorrere al mio Padre, e di sperare da esso la vostra salute, se la desiderate.

Voi non avete già i meriti di ottenere le grazie che chiedete, ma solo avete

demeriti per ricevere castighi; fate così, andate al Padre in nome mio, per i

meriti miei chiedete le grazie che volete, ed io vi prometto e vi giuro, in verità,

in verità vi dico (dice sant'Agostino esser questa una specie di giuramento),

che quanto domanderete, il mio Padre vi concederà.

 O Dio! e qual maggior

consolazione può avere un peccatore dopo le sue rovine, che sapere con

certezza che quanto chiederà a Dio in nome di Gesù Cristo, tutto riceverà?

Dico, tutto, circa la salute eterna, perché intorno ai beni temporali già abbiamo

detto di sopra che il Signore, anche pregato, alle volte non ce li concede,

vedendo che tali beni ci nuocerebbero all'anima. Ma in quanto ai beni spirituali

la sua promessa di esaudirci non è condizionata, ma assoluta; e perciò esorta

S. Agostino che quelle cose che Dio assolutamente promette, noi dobbiamo

domandarle con sicurezza di riceverle (Serm. 354, E. B.). E come mai, scrive il

Santo, può negarci qualcosa il Signore, allorché noi lo preghiamo con

confidenza, quando desidera più esso di dispensarci le sue grazie, che noi di

averle? (Serm. 105).

Dice il Crisostomo che il Signore si adira con noi solo quando noi trascuriamo di

cercargli i suoi doni (In Matth., Hom. 23). E come mai può succedere che Iddio

non voglia esaudire un'anima, che gli cerca cose tutte di suo gusto? Quando

l'anima gli dice: Signore, io non vi cerco beni di questa terra, ricchezze, piaceri,

onori; ma solo vi domando la grazia vostra, liberatemi dal peccato, datemi una

buona morte, datemi il Paradiso, datemi il Santo amor vostro (ch'è quella

grazia, come dice san Francesco di Sales, che deve chiedersi a Dio sopra tutte

le altre), datemi rassegnazione nella vostra volontà; com'è possibile che Dio

non voglia esaudirla? E quali domande mai, dice sant'Agostino, esaudirete voi,

mio Dio, se non esaudirete queste che sono tutte secondo il vostro cuore? (De

Civ. Dei, LXXII. c. 8). Ma sopratutto deve ravvivarsi la nostra confidenza,

allorché chiediamo a Dio le grazie spirituali, ciò che disse Gesù Cristo. Se voi,

dice il Redentore (Lc 11,13), che siete così cattivi, così attaccati ai vostri

interessi, perché pieni d'amor proprio, non sapete negare ai vostri figli ciò che

vi domandano; quanto più il vostro Padre celeste, che vi ama più d'ogni padre

terreno, vi concederà i beni spirituali, allorché voi lo pregherete?

CAPO III (continuazione)

DELLE CONDIZIONI DELLA PREGHIERA

V. - PREGARE CON PERSEVERANZA

Necessità della perseveranza

E' necessario dunque che le nostre preghiere siano umili e confidenti; ma ciò

non basta per conseguire la perseveranza finale e con quella la salute eterna.

Le preghiere particolari otterranno bensì le particolari grazie che a Dio si

chiederanno, ma se non sono perseveranti, non otterranno la perseveranza

finale, la quale, perché contiene il cumulo di molte grazie insieme, richiede

moltiplicate preghiere, e continuate sino alla morte. La grazia della salute non

è una sola grazia, ma una catena di grazie, le quali tutte poi si uniscono con la

grazia della perseveranza finale. Ora a questa catena di grazie deve

corrispondere un'altra catena, per così dire, delle nostre preghiere. Se noi

trascurando di pregare spezziamo la catena delle nostre preghiere, si spezzerà

ancora la catena delle grazie che ci devono ottenere la salute e non ci

salveremo.

E' vero che la perseveranza finale non si può da noi meritare, come insegna il

Concilio di Trento, dicendo: “Non può ottenersi da nessun altro, se non da Colui

che ha la potenza di rendere stabile quello che sta, acciocché

perseverantemente stia” (Sess. VI. c. 13). Nulladimeno, dice S. Agostino, che

questo gran dono della perseveranza in qualche modo ben può meritarsi con le

preghiere, cioè pregando impetrarsi (De dono persev. e. 6). E soggiunge il P.

Suarez, che chi prega infallibilmente l'ottiene. Ma per ottenerlo e salvarsi, dice

san Tommaso, è necessaria una perseverante e continua preghiera (P. 3. q.

39, a. 5). E prima lo disse più volte il nostro medesimo Salvatore: Bisogna

sempre orare, né mai stancarsi (Lc 18,1). Vegliate adunque in ogni tempo,

pregando di essere fatti degni di schivare tutte queste cose che debbono

avvenire; e di star con fiducia dinanzi al Figliolo dell'Uomo (Lc 21,36). Lo

stesso sta detto prima nel Vecchio Testamento: Nessuna cosa ti ritenga dal

sempre orare (Ecli 18,22). Benedici Dio in ogni tempo e pregalo, che regga i

tuoi andamenti (Tb 4,20). Quindi l'Apostolo inculcava ai suoi discepoli, che non

lasciassero mai di pregare: Orate senza interruzione (1 Ts 5,17). Siate

perseveranti nell'orazione, vegliando in essa (Col 4,2). Bramo adunque che gli

uomini preghino in ogni luogo (1 Tm 2,8). Il Signore certamente vuole dare la

perseveranza, e la vita eterna. Ma dice S. Nilo, non vuol concederla se non a

chi perseverantemente gliela domanda (De orat., c. XXXII). Molti peccatori con

l'aiuto della grazia giungono a convertirsi a Dio, ed a ricevere il perdono; ma

poi perché lasciano di cercare la perseveranza, tornano a cadere e perdono

tutto.

Occorre chiedere di continuo la perseveranza finale

Né basta, dice il Bellarmino, chieder la grazia della perseveranza una volta o

poche volte; dobbiamo cercarla sempre, in ogni giorno sino alla morte, se

vogliamo ottenerla. Chi la cerca in un giorno, per quel giorno l'otterrà; ma se

non la cerca nel domani, domani cadrà.

E ciò è quel che vuole darci ad intendere il Signore nella parabola di

quell'amico, che non volle dare i pani a colui che glieli domandava, se non dopo

molte ed importune richieste, dicendo: Quando anche non si levasse a darglieli

per la ragione, che quegli è suo amico, si leverà almeno a motivo della sua

importunità, e gliene darà quanti gliene bisogna (Lc 11,8). Ora se un tale

amico, dice S. Agostino, solo per liberarsi dell'importunità di lui, gli darebbe

anche contro sua voglia i pani che chiede; quanto più Dio, ch'essendo bontà

infinita ha tanto desiderio di comunicarci i suoi beni, ci donerà le sue grazie,

quando gliene cerchiamo? (Serm. 61). Tanto più che Egli stesso ci esorta a

chiederle, e gli dispiace se non le domandiamo. Ben vuole dunque il Signore

concederci la salute e tutte le grazie per quella, ma vuole che noi non lasciamo

di continuamente domandargliele sino all'importunità. Dice Cornelio a Lapide

sul citato Evangelo: Dio vuole che perseveriamo nell'orazione sino a renderci

importuni. Gli uomini della terra non possono sopportare gli importuni, ma Dio

non solo ci sopporta, ma ci desidera importuni in cercargli le grazie, e

specialmente la santa perseveranza. Dice S. Gregorio, che Dio vuole che gli si

faccia violenza con le preghiere, poiché una tal violenza non già lo sdegna, ma

lo placa (In Ps. 6, Poenit.).

Sicché per ottenere la perseveranza, bisogna che ci raccomandiamo sempre a

Dio, la mattina, la sera, nella Meditazione, nella Messa e nella Comunione. E

specialmente in tempo di tentazione, con dire, e replicare: Signore, aiutami,

tienimi le mani sopra, non mi abbandonare, abbi pietà di me. Vi è cosa più

facile di questa, che dire: Signore, aiutami, assistimi? Sulle parole del

Salmista: Meco avrò l'orazione a Dio, che è mia vita (Sal 41,8), dice la Glossa:

Taluno dirà: non posso digiunare. fare elemosina. Ove gli si dica, prega; non

può similmente rispondere; perché non v'è cosa più facile che il pregare. Ma

bisogna che non lasciamo mai di pregare, bisogna che continuamente

facciamo, per così dire, forza a Dio, affinché ci soccorra, ma forza che gli è cara

e gradita. Questa violenza è grata a Dio (Apol. c. 29), scrisse Tertulliano. E S.

Girolamo disse, che le nostre preghiere, quanto sono più perseveranti ed

importune tanto più sono accette a Dio (Hom. in Matth.).

Beato quell'uomo, dice Dio, che mi ascolta, e vigila continuamente alle porte

della mia misericordia (Pro 7,34). Ed Isaia dice: Beati coloro che sino alla fine

aspettano pregando, la loro salute dal Signore (Is 30, 18). Perciò nel Vangelo

ci esorta Gesù Cristo a pregare, ma in qual modo? Chiedete, e vi sarà dato:

cercate, e troverete: picchiate, e vi sarà aperto (Lc 11,9). Bastava aver detto

chiedete: che serviva aggiungere quel cercate, e picchiate? Ma no, che non fu

superfluo l'aggiungerli; con ciò ha voluto il Redentore insinuarci, che noi

dobbiamo fare, come fanno i poveri che vanno mendicando: questi se non

ricevono l'elemosina che chiedono e sono licenziati, non lasciano di

domandarla, e di tornarla a chiedere, e se più non comparisse il padrone della

casa, si mettono a bussare le porte, sino a rendersi molto importuni e molesti.

Ciò vuole Dio che facciamo ancor noi: che preghiamo, e torniamo a pregare, e

non lasciamo mai di pregare che ci assista, che ci soccorra, che ci dia luce, ci

dia forza, e non permetta che mai abbiamo a perdere la sua grazia.

Dice il dotto Lessio che non può esser scusato da colpa grave chi non prega

stando in peccato, o in pericolo di morte; o pure chi per notabile tempo

trascura di pregare, cioè (come dice) per uno o due mesi. Ma ciò s'intende fuori

del tempo di tentazioni; poiché chi si ritrova combattuto da qualche grave

tentazione egli senza dubbio pecca, gravemente, se non ricorre per resistere a

quella, vedendo che altrimenti si mette a prossimo, anzi certo pericolo di

cadere.

Motivi per cui Dio differisce di concederci la perseveranza finale

Ma dirà taluno: giacché il Signore può e vuole darmi la santa perseveranza,

perché non me la concede tutta in una volta, quando gliela domando? Sono

molte le ragioni che ne assegnano i santi Padri. Iddio non la concede in una

volta, e la differisce: primieramente per meglio provare la nostra confidenza;

inoltre, dice S. Agostino, acciocché maggiormente noi la sospiriamo. Scrive il

Santo che i doni grandi richiedono gran desiderio giacché i beni presto ricevuti

non si tengono poi in quel pregio, che si tengono quelli che per lungo tempo

sono stati desiderati (Serm. 61). Inoltre lo fa, acciocché noi non ci scordiamo di

Lui: se noi stessimo sicuri già della perseveranza e della nostra salute, e non

avessimo continuo bisogno dell'aiuto di Dio, per conservarci nella sua grazia e

salvarci, facilmente ci scorderemmo di Dio. Il bisogno fa che i poveri

frequentino le case dei ricchi. Onde il Signore per tirarci a sé, come dice S.

Giovanni Crisostomo, per vederci spesso ai piedi suoi, affinché possa così

maggiormente beneficarci, a questo fine si trattiene di darci la grazia compita

della salute sino al tempo della nostra morte (Hom. XXX in Gen.). Inoltre lo fa,

secondo lo stesso Crisostomo, affinché noi col proseguire nella preghiera ci

stringiamo maggiormente a Lui con dolci legami d'amore (In Ps. 4). Quel

continuo nostro ricorrere a Dio con le preghiere, e quell'aspettare con

confidenza da Lui le grazie che desideriamo, oh, che grande incentivo e vincolo

d'amore egli è, per infiammarci e legarci più strettamente con Dio!

Ma sino a quando si ha da pregare? Sempre, risponde il medesimo Santo, sino

che riceviamo la sentenza favorevole della salute eterna, vale a dire sino alla

morte: “Non cessare (di pregare), finché non ottieni” (Hom. XXIV in Matth.). E

soggiunge che colui il quale dice: Io non lascerò di pregare fintanto che non mi

salvo, quegli certamente si salverà. Se dirai: se non otterrò, non cesserò (dal

pregare), certamente otterrai. Scrive l'Apostolo, che molti corrono al pallio, ma

quell'uomo solamente lo riceve, che giunge a prenderlo: Non sapete voi che

quelli che corrono nello stadio, corrono veramente tutti, ma uno solo riporta la

palma? Correte in guisa da far vostro il premio (1 Cr 9,24). Non basta dunque

il pregare per salvarci, bisogna che preghiamo sempre, finché arriviamo a

ricevere la corona che Dio promette, ma promette solamente a coloro che sono

costanti a pregarlo sino alla fine.

Conclusione: che non dobbiamo mai cessare di pregare

Sicché se vogliamo salvarci, dobbiamo fare come faceva Davide, che teneva

sempre gli occhi rivolti al Signore, per implorare il suo soccorso, e non restare

vinto dai suoi nemici: Gli occhi miei sono sempre rivolti al Signore: perché egli

trarrà dai lacci i miei piedi (Sal 24,15). Siccome il demonio, non lascia di

tenderci continue insidie per divorarci, secondo quel che scrive san Pietro (1 Pt

5,8), così dobbiamo noi continuamente star con le armi alla mano, per

difenderci da un tal nemico, e dire col Profeta regale: Io non lascerò mai di

combattere, sino a tanto che non vedrò sconfitti i miei avversari (Sal 17,37).

Ma come potremo noi ottenere questa vittoria, così per noi importante e così

difficile? Solo con le preghiere, ci risponde sant'Agostino, ma preghiere

perseverantissime. E sino a quando? Sino che durerà il combattimento.

Siccome di continuo dobbiamo combattere, così, dice S. Bonaventura, di

continuo dobbiamo chiedere a Dio l'aiuto per non essere vinti (De uno conf.

Serm. 5). Guai, dice il Savio, a chi in questa battaglia lascia di pregare! (Ecli

2,16). Noi ci salveremo, ci avvisa l'Apostolo, ma con questa condizione: se

saremo costanti a pregare sempre con confidenza sino alla morte (Eb 3,6).

Diciamo dunque con lo stesso Apostolo, animati dalla misericordia di Dio, e

dalle sue promesse: chi avrà da dividerci dall'amore di Gesù Cristo? Forse la

tribolazione, il pericolo di perdere i beni di questa terra? le persecuzioni dei

demoni o degli uomini? i tormenti dei tiranni? (Rm 8,35). No, egli diceva, niuna

tribolazione, niuna angustia, pericolo, persecuzione o tormento potrà mai

separarci dall'amore di Cristo: perché vinceremo tutto col divino aiuto, e

combattendo per amore di quel Signore che ha data la vita per noi (Rm 8,37).

Il P. Ippolito Denazzo in quel giorno in cui risolse di lasciar la prelatura di

Roma, e di darsi tutto a Dio, con l'entrare nella Compagnia di Gesù, temendo

della sua infedeltà per causa della debolezza, diceva a Dio: “Signore, or che mi

sono dato tutto a voi, per pietà non mi abbandonate”. Ma sentì dirsi da Dio nel

suo cuore: “Tu non mi abbandonare”. Più presto, gli diceva Iddio, io dico a te

che non mi lasci. E così finalmente il servo di Dio, confidato nella divina bontà e

nel suo aiuto, concluse dicendo: Dunque, mio Dio, voi non lascerete me, ed io

non lascerò voi.

Se vogliamo in conclusione che Dio non ci lasci, non dobbiamo lasciar noi di

pregarlo sempre a non abbandonarci. Facendo così certamente egli sempre ci

assisterà, e non permetterà mai che lo perdiamo, e ci separiamo dal suo

amore. Ed a questo fine non solamente procuriamo di chiedere sempre la

perseveranza finale, e le grazie necessarie per ottenerla, ma cerchiamo nello

stesso tempo la grazia di seguire a pregare. Questo fu appunto quel gran dono

che egli promise ai suoi eletti per bocca del Profeta: E spanderò sopra la casa

di Davide, sopra Gerusalemme lo spirito di grazia e di orazione (Zc 12,10). Oh

che grazia grande è lo spirito delle preci, cioè la grazia che Dio concede ad

un'anima di sempre pregare! Non lasciamo adunque di chiedere sempre a Dio

questa grazia, e questo spirito di preghiera, perché se pregheremo sempre,

otterremo certamente dal Signore la perseveranza, ed ogni altro dono che

desideriamo, poiché non può mancare la sua promessa di esaudire chi lo

prega. Con questa speranza di sempre pregare, possiamo tenerci per salvi (Rm

8,24). “Questa speranza, diceva il Venerabile Beda, ci darà l'entrata sicura

nella Città del Paradiso” (In Solemn. omn. Ss. Hom. 2).

AMDG et BVM

Modo di sentire la Messa

Per sentire con devozione la Messa bisogna intendere che il Sacrificio dell'altare

è lo stesso che si fece un giorno sul Calvario, con questa differenza che ivi si

sparse realmente il Sangue di Gesù Cristo, e qui si sparge solo misticamente.

Se voi vi foste trovato allora sul Calvario, con qual devozione e tenerezza

avreste assistito a quel grande Sacrificio! Ravvivate dunque la fede e pensate

che la stessa azione di allora si fa sull'altare, e che tal sacrificio non solo si

offre dal sacerdote, ma da tutti gli assistenti: sicché in certo modo tutti fanno

l'ufficio di sacerdoti nel dirsi la Messa, nella quale si applicano a noi in

particolare i meriti della Passione del Salvatore.

Inoltre bisogna sapere che per quattro fini è stato istituito il Sacrificio della

Messa:

1. per onorare Dio;

2. per soddisfare ai nostri peccati;

3. per ringraziarlo dei benefici;

4. per ottenere le grazie.

E' bene dunque dividere la Messa in quattro parti.

l. Dal principio sino alla fine del Vangelo.

Offrite quel Sacrificio a Dio per onorarlo, dicendo così:

io Dio, adoro la vostra maestà infinita; vorrei onorarvi come voi meritate; ma

quale onore posso darvi io, misero peccatore? vi offro l'onore che vi rende

Gesù su questo altare.

2. Dal Vangelo sino all'Elevazione.

Offrite il Sacrificio in soddisfazione dei vostri peccati, dicendo: Signore, io

detesto e mi pento sopra ogni male di tutti i disgusti che vi ho dati. In

soddisfazione di essi offro il vostro Figlio che di nuovo si sacrifica per noi su

quest'altare; e per i meriti suoi vi prego a perdonarmi e a darmi la santa

perseveranza.

3. Dall'Elevazione sino alla Comunione.

Offrite Gesù all'Eterno Padre in ringraziamento di tutte le grazie che v'ha fatte,

dicendo:

Signore, io non ho come ringraziarvi; vi offro il Sangue di Gesù Cristo in questa

Messa e in tutte le Messe che attualmente si celebrano sulla terra.

4. Dalla Comunione sino alla fine.

Domanderete con confidenza le grazie che vi bisognano, e specialmente il

dolore dei peccati, la perseveranza e l'amor divino; e raccomanderete a Dio

specialmente i vostri parenti, i peccatori e le anime del purgatorio.

Io già non riprovo che nella Messa diciate anche le vostre orazioni vocali; ma

nello stesso tempo vorrei che non lasciate di rendere a Dio i mentovati quattro

debiti, di onore, di soddisfazione, di ringraziamento e di preghiera. E vi prego

di sentir quante Messe potete. Ogni Messa, intesa nel modo che vi ho

presentato, vi frutterà un tesoro di meriti.

Apparecchio alla Confessione

Prima di confessarsi il penitente domandi lume a Dio, acciocché gli

faccia conoscere i peccati commessi, e gli dia grazia di averne un vero

dolore e proposito di emendarsi. E in modo particolare si raccomandi a

Maria Addolorata, affinché gli impetri tal dolore. Indi farà i seguenti

atti:

Atto prima della Confessione

O Dio d'infinita maestà, ecco ai piedi vostri il traditore che vi ha tornato ad

offendere, ma ora umiliato vi cerca il perdono. Signore, non mi discacciate. Voi

non disprezzerete un cuore che s'umilia. Vi ringrazio che mi avete aspettato

sino a questo punto e non mi avete fatto morire in peccato, mandandomi

all'inferno come io meritavo. Spero, Dio mio, mentre mi avete aspettato, che

per i meriti di Gesù Cristo mi perdoniate in questa confessione tutte le offese

che vi ho fatte, delle quali, perché mi ho meritato l'inferno e perduto il

Paradiso, me ne pento e mi addoloro. Ma sopra tutto, non tanto per l'inferno

meritato, quanto perché ho offeso voi, bontà infinita, me ne dispiace con tutta

l'anima mia. Io vi amo, o Sommo bene; e perché vi amo, mi dolgo di tutte le

ingiurie che vi ho fatte. Io vi ho voltate le spalle, vi ho perduto il rispetto,

disprezzata la vostra grazia, la vostra amicizia; insomma, Signore,

volontariamente, vi ho perduto. Perdonatemi, per amor di Gesù Cristo, tutti i

peccati miei mentre io me ne pento con tutto il cuore, li odio, li detesto e li

abbomino sopra ogni male. E mi pento non solo dei peccati mortali, ma anche

de' veniali, perché ancora questi sono stati di vostro disgusto. Propongo per

l'avvenire con la grazia vostra, di non offendervi più volontariamente. Sì, mio

Dio, prima morire, che mai più peccare!

Se si è confessato di qualche peccato in cui è recidivo è bene che faccia

proposito particolare di non cadervi più, con promettere di fuggire

l'occasione e di pigliare i mezzi dati dal confessore, o che egli da se

stesso giudica più efficaci per emendarsi.

Atto dopo la Confessione

Caro mio Gesù, quanto sono obbligato! Per i meriti del vostro sangue spero

oggi di essere già perdonato: Ve ne ringrazio sommamente. Spero di venire in

cielo a lodare per sempre le vostre misericordie. Dio mio, se finora tante volte

vi ho perduto, io non vi voglio perdere più. Dio, oggi avanti voglio cambiare

vita veramente. Voi meritate tutto il mio amore; io vi voglio amare davvero;

non voglio vedermi più separato da voi. Io già vi ho promesso, ora vi torno a

promettere di voler prima morire che offendervi. Vi prometto ancora di

fuggirne l'occasione e di prendere il tal mezzo (determinate quale) per non più

cadere. Ma, Gesù mio, voi sapete la mia debolezza; datemi la grazia d'esservi

fedele sino alla morte e di ricorrere a voi quando sarò tentato.

Maria SS., aiutatemi; voi siete la Madre della perseveranza, in voi stanno le

speranze mie.

Apparecchio alla santa Comunione

Non vi è mezzo più efficace per liberarsi dai peccati, per avanzarsi nel

divino amore che la S. Comunione. Ma perché dunque alcune anime

con tante Comunioni si trovano sempre con la stessa tiepidezza, con gli

stessi difetti? Ciò avviene per la poca disposizione e poco apparecchio

che vi portano. Due cose per questo apparecchio sono necessarie. La

prima è togliere dal cuore quegli affetti che sono di impedimento

all'amor divino. La seconda è avere un gran desiderio di amare Iddio. E

questa, dice S. Francesco di Sales, ha da essere la principale intenzione

nel comunicarsi, di crescere cioè nel divino amore. Solo per amore,

dice il Santo, deve riceversi un Dio che per solo amore a noi si dona.

Perciò si facciano i seguenti atti.

Atti prima della Comunione

Amato mio Gesù, vero figlio di Dio, che per me un giorno moriste in croce in un

mare di dolori e di disprezzi, io fermamente credo che state nel SS.

Sacramento e per questa fede sono pronto a dar la vita.

Caro mio Redentore, io spero nella vostra bontà e nei meriti del vostro sangue,

che venendo a me questa mattina mi accendiate tutto del vostro santo amore e

mi doniate tutte quelle grazie che mi bisognano per essere ubbidiente e fedele

sino alla morte.

Ah! mio Dio, vero e unico amante dell'anima mia; che più potevate voi fare per

obbligarmi ad amarvi? Non vi è bastato, amor mio, di morire per me; avete

voluto di più istituire il SS. Sacramento e farvi cibo mio per donarvi tutto a me,

e così stringervi ed unirvi tutto con una creatura così ingrata come sono io. E

voi stesso mi invitate a ricevervi e tanto desiderate che io vi riceva.

O amore immenso! - un Dio darsi tutto a me! - O Dio mio, o amabile infinito,

degno d'amore infinito, io vi amo sopra ogni cosa, vi amo con tutto il cuore, vi

amo più di me stesso, più della vita mia; vi amo perché ve lo meritate, e vi

amo ancora per compiacervi, giacché tanto desiderate l'amor mio. Uscite

dall'anima mia, affetti terreni; solo a voi, Gesù mio, mio tesoro, mio tutto, vi

voglio dare tutto il mio amore. Voi in questa mattina vi date tutto a me; io mi

do a voi. Accettatemi ad amarvi, mentre io non voglio altro che voi. Vi amo, o

mio Redentore, ed unisco il mio misero amore all'amore che vi portano gli

Angeli ed i Santi e che vi porta Maria vostra Madre e il vostro Eterno Padre. O

potessi io farvi amare quanto voi meritate! Ecco, o Gesù mio, che già mi

accosto a cibarmi delle vostre sacrosante carni. Ah Dio mio, e chi sono io? e chi

siete voi? Voi siete un Signore d'infinita bontà ed io sono un verme schifoso,

lordo di tanti peccati, che tante volte vi ho discacciato dall'anima mia. Signore,

io non sono degno neppure di stare alla vostra presenza. Ma voi per vostra

bontà mi chiamate a ricevervi; ecco già vengo, umiliato e confuso per tanti

disgusti che vi ho dati, ma tutto confidato nella vostra pietà e nell'amore che

mi portate. Quanto mi dispiace, o amabile mio Redentore, d'avervi tanto

oltraggiato per il passato! Voi siete giunto a dar la vita per me, ed io tante

volte ho disprezzato la vostra grazia e il vostro amore e vi ho cambiato per

niente. Mi pento e mi dispiace con tutto il cuore più d'ogni male, ogni offesa

che vi ho fatto, grave o leggera, perché è stata offesa di voi, bontà infinita. Io

spero che mi avete già perdonato; ma se non mi avete perdonato ancora,

perdonatemi, Gesù mio, prima che vi riceva. Deh, ricevetemi presto nella

vostra grazia, giacché volete venire tra breve ad alloggiare dentro di me.

Venite dunque, Gesù mio, venite nell'anima mia che vi desidera, unico ed

infinito mio bene, mia vita, mio amore, mio tutto; io vorrei ricevervi questa

mattina con quell'amore con cui vi hanno ricevuto le anime più innamorate di

voi, e con quel fervore con cui vi riceveva la vostra SS. Madre.

O Vergine beata e madre mia Maria, datemi voi il vostro Figlio, dalle vostre

mani intendo di riceverlo. Ditegli che io sono il vostro servo, che così egli con

più amore mi stringerà al suo cuore ora che viene a me.

Atti dopo la santa Comunione

Il tempo dopo la Comunione è tempo prezioso da guadagnare tesori di

grazie, poiché gli atti e le preghiere allora, stando l'anima unita con

Gesù Cristo, hanno altro merito e valore che fatti in altro tempo. Scrive

S. Teresa che il Signore sta allora nell'anima come in trono di

misericordia e le dice: Figlia, cercami quel che vuoi: a questo fine io

sono venuto in te per farti bene. Oh, quali favori speciali ricevono

quelli che si trattengono a parlare con Gesù Cristo, dopo la Comunione!

Il P. Giovanni d'Avila dopo la Comunione non lasciava mai di

trattenersi due ore in orazione. E S. Luigi Gonzaga se ne stava tre

giorni a ringraziare Gesù Cristo. Faccia dunque la persona i seguenti

atti e procuri in tutto il resto del giorno di seguire con affetti e

preghiere di mantenersi unita con Gesù che la mattina ha ricevuto.

Ecco, Gesù mio, già siete venuto! Ora state dentro di me e già siete fatto tutto

mio. Siate il benvenuto, amato mio Redentore! lo vi adoro e mi butto ai piedi

vostri, ed ancora vi abbraccio, vi stringo al mio cuore e vi ringrazio d'esservi

degnato di entrare nel petto mio. O Maria, o Santi avvocati, o Angelo mio

custode ringraziatelo voi per me. Giacché dunque, o divino mio Re, siete

venuto a visitarmi con tanto amore, io vi dono la mia volontà, la mia libertà e

tutto me stesso. Voi tutto a me vi siete donato; io tutto a voi mi dono. Io non

voglio più esser mio; da oggi innanzi voglio esser vostro e tutto vostro. Tutta

vostra voglio che sia l'anima mia, il corpo mio, le mie potenze, i sensi miei,

acciocché tutti s'impieghino in servirvi e darvi gusto. A voi consacro tutti i miei

pensieri, i miei desideri, gli affetti miei, tutta la mia vita. Basta Gesù mio,

quanto vi ho offeso; la vita che mi resta, io voglio spenderla tutta in amare voi

che mi avete tanto amato.

Accettate, o Dio dell'anima, il sacrificio che vi fa questo misero peccatore che

altro non desidera che amarvi e compiacervi. Fate voi in me e disponete di me

e di tutte le cose mie come vi piace. Distrugga in me il vostro amore tutti gli

affetti che a voi non piacciono, acciocché io sia tutto vostro, e viva solo per

darvi gusto.

Io non vi cerco beni di terra, non piaceri, non onori; datemi, vi prego, per i

meriti della vostra Passione, o Gesù mio, un continuo dolore dei miei peccati;

datemi la vostra luce, che mi faccia conoscere la vanità de' beni mondani e il

merito che voi avete d'essere amato. Distaccatemi dagli attacchi alla terra e

legatemi tutto al vostro santo amore, affinché la mia volontà altro non voglia

se non quello che volete voi. Datemi pazienza e rassegnazione nelle infermità,

nella povertà e in tutte le cose contrarie al mio amor proprio. Datemi

mansuetudine verso chi mi disprezza. Datemi una santa morte. Datemi il

vostro santo amore. E sopra tutto vi prego di donarmi la perseveranza nella

grazia vostra fino alla morte. O Eterno Padre, Gesù vostro figlio mi ha

promesso che voi mi darete tutto ciò che vi domando in suo nome. In nome

dunque e per i meriti di questo Figlio vi domando il vostro amore e la santa

perseveranza, acciocchè un giorno venga ad amarvi con tutte le vostre

misericordie, sicuro di non avere più a separarmi da voi.

O Maria Santissima, Madre e speranza mia, impetratemi voi quelle grazie che

desidero; ed ottenetemi voi stessa che io vi ami assai, Regina mia, e sempre

mi raccomandi a voi in tutti i miei bisogni.

AVE MARIA PURISSIMA!