LA SCOPERTA DELLA
FORMA DI VITA
DEL VANGELO
Francesco, vestito con un mantello povero di un giardiniere del vescovo, lasciò la
città di Assisi con grande gioia. Egli si riteneva adesso un ioculator/giocoliere Domini, un giullare
del Signore. Le vecchie canzoni d’amore che conosceva in francese gli ritornavano alla
mente, e camminava cantando e saltando con gioia, applicando le parole all’amore di Dio
e alla sua novella sposa, Madonna Povertà. Di questo amore che Francesco ebbe per la
povertà, tanto che entra con lei in una relazione amorosa e cortese, abbiamo un esempio
bellissimo nella allegoria intitolata Il Sacro Commercio di San Francesco con Madonna Povertà.Vestito di cenci, colui che un tempo si adornava di abiti purpurei, se ne va per
una selva, cantando le lodi di Dio in francese. Ad un tratto, alcuni manigoldi si
precipitano su di lui, domandandogli brutalmente chi sia. L’uomo di Dio risponde
impavido e sicuro: “Sono l’araldo del gran Re; vi interessa questo?” Quelli lo
percuotono e lo gettano in una fossa piena di neve, dicendo: “Stattene lì, zotico araldo di
Dio!” Ma egli, rivoltandosi di qua e di là, scossasi di dosso la neve, appena i briganti
sono spariti, balza fuori dalla fossa e, tutto giulivo, riprende a cantare a gran voce,
riempiendo il bosco con le lodi al Creatore di tutte le cose” (1C 16).
Era l’atteggiamento dell’uomo nuovo, Francesco. Per tutta la vita non aveva
vergogna di essere ritenuto un pazzo, per amore del suo Signore. Ai frati dotti che, molto
più tardi, volevano convincerlo di abbracciare la Regola di S. Agostino, o quella di S.
Benedetto o di S. Bernardo, Francesco risponde con tono severo e convinto: “Il Signore
mi ha detto che questo egli voleva: che io fossi nel mondo un ‘novello pazzo’: e il Signore
non vuole condurci per altra via che quella di questa scienza!” [CA] 18).
Dopo un giorno di cammino, alla sera arriva ad un monastero, la Badia
Benedettina di San Verecondo, oggi Vallingegno, sulla strada che da Assisi porta a
Gubbio. Lì Francesco trova la prima ospitalità da povero presso i Benedittini, che in altre
occasioni dovevano mostrarsi molto cortesi e gentili con lui. Ma non questa volta, e forse
non a torto, considerando che Francesco appariva veramente un accattone che girava per
le strade. Tuttavia, qualche tempo dopo, divulgandosi ovunque la fama di Francesco, il
priore di quel monastero, pentitosi del trattamento usatogli, venne a chiedergli perdono,
in nome del Signore, per sé e per i suoi confratelli (1C 16).
Ecco il racconto della prima visita di Francesco ad un monastero di Benedettini:
Finalmente arriva ad un monastero, dove rimane parecchi giorni a far da sguattero di
cucina. Per vestirsi ha un semplice camiciotto e chiede per cibarsi almeno un po’ di
brodo; ma non trovando pietà e neppure qualche vecchio abito, riparte, non per sdegno,
ma per necessità, e si porta nella città di Gubbio. Qui da un vecchio amico riceve in
dono una povera tonaca (1C 16).
A Gubbio Francesco conosceva un ricco amico, Federico Spadalunga, e chiede a
lui accoglienza. Federico non solo offre un riparo a Francesco ma anche dei vestiti
poveri, che certamente Francesco insiste di avere, rifiutando vestiti più soffici che il suo
amico avrebbe voluto dargli. La casa di Federico Spadalunga si trovava nel posto dove
oggi sorge la chiesa di San Francesco a Gubbio.
Anche a Gubbio, Francesco venne in contatto con i lebbrosi. Poi, come vero
amante della umiltà perfetta, il Santo si reca tra i lebbrosi, e vive con essi, per servirli in
ogni necessità per amor di Dio. Lava i loro corpi in decomposizione e ne cura le piaghe
virulenti, come egli stesso dice nel suo Testamento: “Quando ero ancora nei peccati, mi
pareva troppo amaro vedere i lebbrosi, e il Signore mi condusse tra loro e con essi usai
misericordia” (1C 17).
Il soggiorno a Gubbio non durò a lungo, e Francesco ritornò ad Assisi.
Sapeva
che aveva ancora un debito da pagare, questa volta a Cristo. Doveva cominciare a
riparare la chiesa di San Damiano. L’invito del crocifisso, infatti, era stato urgente. Da
oblato penitente, Francesco diventa adesso un eremita penitente, che si dedica a
restaurare la chiesetta di San Damiano con le proprie mani, e senza soldi.
Adesso si
doveva chiedere l’aiuto ai cittadini di Assisi. Così iniziò la prima grande sfida di
Francesco davanti ai suoi concittadini.
Di ritorno alla chiesa di San Damiano, tutto felice e fervente, si confezionò un
abito da eremita e confortò il prete di quella chiesa con le stesse parole
d’incoraggiamento rivolte a lui dal vescovo. Indi, rientrando in città, incominciò ad
attraversare piazze e strade, elevando lodi al Signore con l’anima inebriata. Come
finiva le lodi, si dava da fare per ottenere le pietre necessarie al restauro della chiesa.
Diceva: “Chi mi dà una pietra, avrà una ricompensa; chi due pietre, due ricompense;
chi tre, altrettante ricompense!”
Molti si facevano gioco di lui, persuasi che gli avesse dato di volta il cervello;
altri invece erano impietositi fino alle lacrime, vedendo quel giovane passato così
rapidamente da una vita di piaceri e di capricci a una esistenza trasfigurata
dall'ebrezza dell’amore divino ... Quanto abbia tribolato in quei restauri, sarebbe lungo
e difficile raccontarlo. Abituato a ogni delicatezza nella casa paterna, eccolo ora
portare pietre sulle spalle, soffrendo molti sacrifici per servire Dio (L3C 21).
I Tre Compagni ci riferiscono che il povero prete di San Damiano cercava di
procurare del cibo buono e delicato per Francesco, vedendolo lavorare con tanto slancio,
e sapendo che lui proveniva da una famiglia dabbene. Ma questo non era sempre
possibile al povero don Pietro, e Francesco si accorse subito che il sacerdote si stava
dando da fare oltre i suoi limiti per procurargli il vitto. Si ricordò che Cristo era povero, e
disse a sé stesso: “Come il mendicante va di porta in porta con la scodella in mano e,
spinto dalla necessità, vi raccoglie avanzi di cibi diversi, così devi cominciare a fare
anche tu, per amore di Cristo che, nato nella povertà, visse poverissimo nel mondo, restò
nudo e povero sul patibolo e venne sepolto in una tomba non sua”.
Prese dunque una scodella, entrò in città e cominciò ad accattare di uscio in
uscio, mettendo insieme gli avanzi di alimenti diversi. Stupivano molti, ricordando come
dinanzi era vissuto da signore e vedendolo ora cambiato fino a questo punto. Quando
volle mangiare quell’intruglio, la prima reazione fu la nausea; una volta, nonché
mangiare quella incresciosa poltiglia, non avrebbe nemmeno resistito a guardarla. Ma
seppe vincere la ripugnanza e cominciò a mangiare; gli sembrò di provarci più gusto che
non ad assaporare una squisitezza ... Ringraziò il Signore che aveva mutato l’amarezza
in dolcezza (L3C 22).
Quando andava in città a chiedere l’elemosina per la chiesa di San Damiano e
anche per chiedere qualcosa da mangiare, doveva per forza incontrare suo padre. Assisi, al tempo di Francesco, era più piccola di quanto è adesso, e nelle viuzze e vicoli stretti le
voci correvano. Appena si vide Francesco salire in città per mendicare, i più
malintenzionati avrebbero avvisato Pietro di Bernardone, più che altro, per umiliarlo.
Suo padre, a vederlo caduto in uno stato così miserabile, era in preda a cupo
dolore. Lo aveva amato ardentemente; ma adesso, per l’umiliazione e il dispiacere che
provava vedendolo così cadaverico per le privazioni e il freddo, lo copriva di maledizioni
ogni volta che lo incontrava. L’uomo di Dio, ferito dalle maledizioni paterne, scelse
come padre un poverello disprezzato e gli disse: “Vieni con me, e ti darò parte delle mie
elemosine. Quando vedrai mio padre maledirmi, io ti dirò: Benedicimi, o padre! E tu
farai su di me il segno della croce e mi benedirai al suo posto”. Mentre il povero lo
benediceva così, l’uomo di Dio diceva a suo padre: “Non credi che il Signore possa
darmi un padre che, contro le tue maledizioni, mi copra di benedizioni?”
Un mattino d’inverno, mentre pregava coperto di miseri indumenti, il suo fratello
carnale (si chiamava Angelo), passandogli vicino, osservò con ironia rivolgendosi a un
concittadino: “Di’ a Francesco che ti venda almeno un soldo del suo sudore!” L’uomo
di Dio, sentite le parole beffarde, fu preso da gioia sovrumana e rispose in francese:
“Venderò questo sudore, e molto caro, al mio Signore” (L3C 23).
Il crocifisso di San Damiano aveva una lampada che ardeva giorno e notte. La
prima volta che Francesco si era accorto della povertà di quella chiesa, aveva offerto al
sacerdote i soldi per comprare l’olio, ma adesso sapeva che doveva mendicare l’olio per
la lampada del crocifisso. Un giorno stava in città a mendicare l’olio, e capitato nei
pressi d’una casa, vi scorse degli uomini riuniti a giocare. Vergognandosi di chiedere
l’elemosina davanti a loro (erano tutti i suoi amici di prima), tornò sui suoi passi.
Pensandoci su, si rimproverò di aver peccato di viltà. Corse là dove si giocava e
confessò alla presenza di tutti che, per rispetto umano, si era vergognato di chiedere la
carità. Poi entrò in quella casa e, parlando francese, domandò per amore di Dio l’olio
necessario per le lampade della chiesa (L3C 24).
Il periodo di restauro della chiesa di San Damiano era forse uno dei più belli per
Francesco. Marcava gli inizi di una nuova avventura, in cui egli era sempre pieno di
gioia, anche se soffriva una povertà intensa. Un fatto molto interessante che accadde
proprio in questo periodo, e che viene riportato anche da Santa Chiara nel suo
Testamento, racconta come Francesco abbia profetizzato l’inizio della vocazione delle
Povere Dame che sarebbero vissuti proprio a San Damiano:
C’erano anche altre persone ad aiutarlo nei restauri. Francesco, luminoso di
gioia, diceva a voce alta in francese, ai vicini e a quanti transitavano di là: “Venite,
aiutatemi in questi lavori! Sappiate che qui sorgerà un monastero di signore, e per la
fama della loro santa vita, sarà glorificato in tutta la chiesa il nostro Padre celeste”.
Era animato da spirito profetico, e preannunciò quello che sarebbe accaduto in realtà.
Fu appunto nel sacro luogo di San Damiano che prese felicemente avvio, ad iniziativa di
Francesco, a circa sei anni dalla sua conversione, l’Ordine glorioso e ammirabile delle
povere donne e sacre vergini (L3C 24).
Così, Francesco trascorse il periodo dalla primavera o inizio dell’estate 1206 fino
all’1208 restaurando la chiesa di San Damiano, vivendo da eremita e penitente insieme
con il povero sacerdote che la ufficiava.
Nello stesso periodo, tuttavia, Francesco
restaurò altre due chiese abbandonate nella campagna fuori di Assisi, la chiesa di San
Pietro della Spina, che sorgeva vicino a dei possedimenti terreni della sua famiglia, e la chiesetta di Santa Maria degli Angeli, chiamata della Porziuncola, che si trovava in un
bosco nella pianura sotto Assisi. In questa chiesetta Francesco fece un salto di qualità,
quando il Signore gli rivelò che doveva vivere secondo la forma di vita degli apostoli.
La cappellina di Santa Maria degli Angeli della Porziuncola era proprietà del
monastero di San Benedetto al monte Subasio. Secondo gli studi dello storico Arnaldo
Fortini, fu costruita prima del 1145. -Non sembra vera la notizia che fa risalire la
costruzione della cappella ad un gruppo di pellegrini provenienti dalla Terra Santa, che
avrebbero portato lì delle reliquie dalla tomba della Vergine nella Valle di Giosafat.- Il
nome Porzuncle appare in un documento degli archivi della cattedrale, datato 1045.
Perciò la chiesetta era già antica quando Francesco mise mano alla sua restaurazione. In
questo luogo, che doveva occupare una posizione di rilievo assoluto nella nascita della
fraternità dei Minori, Francesco venne in contatto con la apostolica vivendi forma, o la
forma di vita degli apostoli, che doveva guidarlo nelle sue scelte future.
Il fatto accadde
o il giorno 12 ottobre 1207, festa di San Luca, evangelista, oppure più probabilmente il
giorno 24 febbraio 1208, festa di San Mattia, apostolo. In questi giorni veniva letto il
brano del vangelo di Mt 10,7-10, riportato dalle Fonti.
Un giorno in cui in questa chiesa si leggeva il brano del Vangelo relativo al
mandato affidato agli Apostoli di predicare, il Santo, che era presente e ne aveva intuito
solo il senso generale, dopo la Messa, pregò il sacerdote di spiegargli il passo. Il
sacerdote glielo commentò punto per punto, e Francesco, udendo che i discepoli di
Cristo “non devono possedere né oro, né argento, né denaro, né portare bisaccia, né
pane, né bastone per via, né avere calzari, né due tonache, ma soltanto predicare il
Regno di Dio e la penitenza” subito, esultante di Spirito Santo, esclamò: “Questo voglio,
questo chiedo, questo bramo di fare con tutto il cuore”. S’affretta allora il padre santo,
tutto pieno di gioia, a realizzare il salutare ammonimento; non sopporta indugio alcuno
a mettere in pratica fedelmente quanto ha sentito: si scioglie dai piedi i calzari,
abbandona il suo bastone, si accontenta di una sola tunica, sostituisce la sua cintura con
una corda. Da quell’istante confeziona per sé una veste che riproduce l’immagine della
croce, per tener lontane tutte le seduzioni del demonio; la fa ruvidissima, per crocifiggere
la carne e tutti i suoi vizi (Gal 5,24) e peccati, e talmente povera e grossolana da rendere
impossibile al mondo invidiargliela (1C 22).
Da quel momento Francesco comprese che la sua chiamata era quella di vivere
secondo il modello di vita di Cristo e gli apostoli, e cioè, uno stile di vita itinerante e
povera, predicando il regno di Dio e la pace a tutti. Come egli stesso ebbe a confidare
più tardi (nel suo Testamento, 23), aveva appreso da rivelazione divina questo saluto: “Il
Signore ti dia pace!” Questo nuovo stile di vita non poteva rimanere nascosto agli occhi
dei concittadini. Dopo due anni in cui Francesco viveva come eremita penitente alla
chiesetta di San Damiano, come egli stesso dice nel Testamento: Il Signore mi dette dei
fratelli. Comincia, così, a nascere e crescere la primitiva fraternità dei penitenti oriundi
di Assisi, che diventerà l’Ordine dei Frati Minori.
AMDG et BVM
